Samhällsvärden och uppfattningar har format energilandskapet lika mycket som de teknologier som driver dess produktion och konsumtion, ett nytt dokument från en forskare från Oregon State University föreslår.

Fyndet utmanar det långvariga antagandet att tekniken är härskaren över energipolitiken i USA. Oavsett om problemet är fossila bränslen, kärnkraft eller förnybar energi, diskussioner i både offentliga forum och politiska kretsar har fokuserat på energiteknik som en primär källa till möjligheter och risker.

Men andra faktorer spelar också in, sa Hilary Boudet, en docent i offentlig politik vid OSU och en av ett växande antal forskare som utmanar den långvariga uppfattningen.

"Istället för att fungera som en oberoende variabel, energiproduktion och användning i slutändan utnyttjas och styrs av samhället, Boudet sa. "Ny teknologi har utökat gränserna för våra energisystem. Men det har varit människor och politik som har bestämt hur energi används inom dessa gränser, ofta på sätt som bygger på både personlig erfarenhet och långvariga övertygelser och praxis."

Boudet beskriver aktuella "folkcentrerade" trender inom energipolitiken i en ny artikel som publicerades denna vecka i tidskriften Naturenergi . Stycket är en bred översikt av nyare publikationer inom det växande området.

Boudet fokuserar specifikt på allmänhetens uppfattningar och svar på ny energiteknik, allt från storskalig vind, sol- och havsvågsenergiprojekt till banbrytande konsumentteknologier som elfordon, taksolpaneler och smarta mätare.

I hennes recension, Boudet identifierar fyra dominerande faktorer som formar allmänhetens uppfattning om ny energiteknik—teknik, människor, plats och process, såväl som samspelet dem emellan. Dessa faktorer har stor överlappning, noterade hon.

"Det gamla sättet att tänka var att få människor att acceptera ny teknik genom att förse dem med mer information om den. Men vad vi finner nu är att det inte räcker, "Studier har visat att mer information inte nödvändigtvis ändrar åsikter eller resulterar i en konsensus om hur man ska gå vidare."

Stöd eller ogillande för nya energikällor är mer sannolikt baserat på personliga värderingar och erfarenheter, såväl som vad vi uppfattar som andras ställningstaganden vi litar på. Som ett resultat, det är viktigt att förstå att människor kan hysa olika åsikter om ny energiteknik baserat på deras personliga värderingar och erfarenheter, såväl som åsikterna i deras sociala nätverk, sa Boudet.

"Fracking - den hydrauliska sprickprocessen för att utvinna olja och gas - är ett bra exempel på denna dynamik, " sa hon. "När riskerna och fördelarna förblir abstrakta och avlägsna, människor lutar sig till stor del på sina egna värderingar och politiska lutningar för att bilda sig en uppfattning. I kontrast, de som bor nära fracking undersöker "fakta på plats" för att forma sina åsikter om riskerna och fördelarna. Deras uppfattningar och attityder drivs främst av den inverkan som tekniken har på deras liv och deras samhälle."

På samma gång, hur beslut fattas om teknikutbyggnad formar också allmänhetens uppfattningar och reaktioner. Särskilt när man överväger storskaliga energiprojekt som vindkraftverk och solenergiparker, om invånare i närliggande samhällen inte känner att de rådfrågas på lämpligt sätt eller att beslutsprocesser är orättvisa, även de mest tekniskt sunda projekten kan misslyckas.

De som försöker få stöd för ett projekt försöker ofta ändra aspekter av tekniken eller aspekter av beslutsprocessen för att ta itu med allmänhetens problem, men den strategin kanske inte fungerar lika bra som den har tidigare med tanke på det nuvarande splittrade politiska klimatet, sa Boudet.

Ett bättre tillvägagångssätt kan vara ett långsiktigt strategiskt planeringsarbete kring energiutveckling som inkluderar en bedömning av djupt rotade sociala och kulturella värden och uppfattningar som spelar en grundläggande roll för att forma allmänhetens attityder och handlingar, Hon sa.

"En större förståelse för den mänskliga dimensionen av energiteknik, Boudet hävdade, "skulle sannolikt leda till mer hållbar och effektiv energipolitik, bygger på en bredare uppfattning som inte bara omfattar det som händer på våra universitet, laboratorier och forskningscentra men också i våra hem, stadsdelar och arbetsplatser varje dag."