Ett stort problem med dinosaurier är att det verkar finnas för många köttätare. Från studier av moderna djur, det finns en matningspyramid, med växter i botten, sedan växtätare, och så köttätare på toppen.

En ny studie av forskare vid University of Bristols School of Earth Sciences, publicerad i tidningen Paleontologi , visar att köttätare av dinosaurier, theropoddinosaurierna, specialiserat sig mycket, och så breddade deras matbas.

De stora, som Allosaurus och Tyrannosaurs Rex, livnär sig på andra dinosaurier. Men det fanns också massor av små köttätare som förmodligen livnärde sig på andra djur som ödlor och däggdjur. Och några av theropoderna blev till och med växtätare.

Joep Schaeffer genomförde studien som en del av sina studier för MSc i paleobiologi i Bristol. Han sa:"Jag har alltid varit galen på tyrannosaurier och andra köttätande dinosaurier, men den här studien testade min datorförmåga.

"Jag mätte allt jag kunde från käkarna och tänderna på 83 theropoddinosaurier, inklusive jättarna, men också små i storleken av en kalkon."

Professor Emily Rayfield, som ledde forskningen, tillade:"Vår idé var att beskriva varje möjlig käkform och tandform i termer av cirka 80 mätningar.

"Änste alla dessa köttätare samma saker på samma sätt? I så fall, det skulle innebära mycket konkurrens."

Professor Mike Benton, som också ledde forskningen, sa:"Vi hade också problem med att bestämma vilken beräkningsmetod vi skulle använda.

"Vi kunde helt enkelt behandla alla separata mätningar som en del av mixen, eller så kan vi mäta så kallade landmärken, där vi gör en kontur av käken och tandens form genom att markera prickar runt kanten.

Så, i slutet, Joep körde sina analyser med hjälp av varje möjlig mätmetod, och vi jämförde resultaten."

Dr Tom Stubbs, som också arbetade med studien, tillade:"Den här typen av studier är mycket informativa. Vi har en enorm mängd data från många utmärkta exemplar, men det finns många olika sätt att analysera data.

"Vi kunde visa att det inte spelade någon roll vilken som användes för att göra beräkningarna, vi hittade samma resultat - tyrannosaurier skilde sig från alla andra teropoder, och det var stora skillnader mellan theropoderna."

Analyserna separerade tre grupper – de stora dinosaurieätarna, de små köttätarna och växtätarna. Särskilt, tyrannosaurierna som T. rex var ganska distinkta – de hade djupare käkar och kraftigare tänder än någon av de andra teropoderna, och så hade uppenbarligen utvecklats särskilda sätt att hantera stora byten.

Det andra nyckelfyndet är att de maniaptoriforma theropoderna - de som är närmast besläktade med fåglar - visar den största variationen i käkformer. Detta föreslår, men bevisar inte, att de hade det största utbudet av funktioner.

Joep Schaffer tillade:"Tyrannosaurier var bra på att betvinga stora byten med sina massiva käkar. Så, de hade alla samma slags käkar och tänder. Men maniaptoriformerna experimenterade med ett brett utbud av mindre byten, kanske från små dinosaurier till tidiga däggdjur och ödlor... även några stora, saftiga insekter.

"Detta innebar att de hade utvecklat ett mycket bredare utbud av typer av käkar och tänder, och medan många förmodligen fortsatte att jaga byte på marken, andra kan ha blivit specialiserade på att jaga i träden och jaga snabbt rörliga byten."