Enligt de i branschen, och forskare också, förarlösa bilar kommer att totalt revolutionera vårt sätt att tänka kring individuella transporter. De kommer att förändra vårt sätt att arbeta och vila. De kunde förebåda slutet på trafikstockningarna, och har potential att förändra livet för funktionshindrade människor, för att ge några exempel. Men när trycket på att få autonoma fordon på vägarna accelererar, det finns en faktor som förtjänar mer hänsyn – den förändrade rollen som den mänskliga föraren.

För många, bilkörning handlar om att ta sig från A till B, men även för dem som inte skulle klassa sig själva som "bensinhuvuden, " att köra bil kan vara roligt. Faktum är att forskare hävdar att förare kan utveckla känslomässiga kopplingar till sina bilar och upplevelsen av att köra. Andra har visat att denna känslomässiga koppling till bilar är viktig för varumärkeslojalitet, och för många tillverkare känslor, eller den känslomässiga aspekten av körupplevelsen, är en viktig del av deras varumärke.

Men vi kommer närmare och närmare en värld där bilar inte kommer att behöva förare. Många nya bilar på marknaden, som Nissan Leaf eller Volvo V90, innehåller redan några av de element som behövs för "villkorlig automatisering, "där teknik kan styra hastigheten, styrning och andra funktioner inom specifika förhållanden.

De mest avancerade systemen tillåter bilar, som Audis A8, att ta full kontroll i vissa situationer. Men när datorer tar ratten, vad kommer att hända med mänskliga relationer med bilar?

"förarbilen"

Bygger på befintlig forskning om bilkulturer, min Ph.D. avhandlingar tittade på hur den körda bilen är mer än bara ett fordon. Det kan förstås som en hybrid av människa och maskin. Förare använder sina armar och händer för att vrida på ratten, medan ben och fötter trycker på pedalerna. Människokroppen är en integrerad komponent i den körda bilen, lika viktigt som motorn eller hjulen.

Att tänka på sambandet mellan bil och förare som en "förar-bil" hybrid är ett sätt att minnas människorna i förarlösa bilar. Trots allt, som MIT-transportforskaren Ashley Nunes nyligen sa, "förarlös kommer inte att betyda människolös". Dessa bilar kommer fortfarande att användas för att transportera människor, även om de inte kör dem.

Tills relativt nyligen, att ta bort människan från förarbilen skulle vara lika drastiskt som att ta bort hjulen, men vi går allt mer mot en framtid där människor tar en mer passiv roll. Där armar och händer tidigare höll en bil i körfält, nu kan ett program ta över. Och där ben och fötter en gång accelererade och bromsade, en dator kan styra hastigheten. På gott och ont, människan skrivs allt mer ut ur historien om bilkörning.

Nybilsentusiasm?

Föraren-bilen beskriver också en komplex relation mellan människor och deras bilar, en koppling som sträcker sig utöver en förkroppsligande till att innefatta känslomässiga bindningar till fordon. Diskussioner om alltmer mänskliga bilar har redan fått en del att reflektera över körglädjen som överskrider bensinhuvudens nischer. kommenterar i The Guardian, författaren och presentatören Victoria Coren-Mitchell noterade att bilkörning kan vara en "befriande och terapeutisk aktivitet", som vi kan förlora om vi inte längre sitter i förarsätet, som det var.

Självklart, det finns möjlighet att nya entusiasmer för icke-automatiserade bilar kommer att uppstå ur övergången till helt autonoma fordon. Över ett antal tekniker, fler och fler människor har sökt analoga upplevelser i takt med att det digitala har vuxit. Försäljning av vinylskivor, till exempel, har ökat trots populariteten för nedladdning av musik och streaming.

Dessa icke-automatiserade bilar kunde ha formen av klassiska bilar från en tid innan assisterad körning, som den ursprungliga VW Beetle, eller nyare fordon utformade för att ge mer kontroll till den mänskliga föraren och mindre till datorsystem, såsom Ruf CTR.

Redan några bilkommentatorer talar om analog körning, bygga en rörelse fokuserad på körupplevelse och koppling mellan förarbil och väg, och tillverkarna tar upp detta också. Alois Ruf, ägare till Ruf, nämnts ovan, har sagt att deras, "kunder vill ha en analog bil ... en förarbil".

Denna analoga körrörelse härrör delvis från de upplevda negativa effekterna av teknik på den haptiska upplevelsen av körning. Dock, vissa tillverkare använder ett språk som liknar den analoga körrörelsen i sin marknadsföring av förarlösa bilar, antyder att automatiserade fordon faktiskt skulle kunna bidra till en förbättrad koppling mellan förar-bil och väg.

Jaguar Land Rover, till exempel, Säg det, "självkörande fordon kommer att förbättra förarens upplevelse - inte ersätta den." Liknande, BMW presenterar den förarlösa bilen som något som "utvidgar förarens räckvidd och förvandlar honom eller henne till den ultimata föraren."

En sak är säker:när vi går mot en nära framtid där förarlösa bilar blir vanligare, mänskliga attityder till bilar och körning kommer att förändras dramatiskt. Bara tiden kommer att utvisa om det kommer att avsluta våra känslomässiga relationer med våra fordon, eller ändra det till något helt nytt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.