Den ikoniska "stamp-stamp-klapp" i Queens "We Will Rock You" föddes ur utmaningen som både rockstjärnor och professorer känner alltför väl:hur man får ett stort antal människor att delta under ett liveframträdande som en konsert – eller en föreläsning – och kanalisera den energin under en utdragen tidsperiod.

Sang Won Lee, en biträdande professor i datavetenskap vid Virginia Techs College of Engineering, och hans medarbetare testade några teorier om att inte bara engagera stora publiker, men upprätthålla det engagemanget i ett livemusikframträdande.

Även om Lee inte är en del av en världsberömd, legendariska rockband som fyller stadion, hans team avslöjade något som Queen-gitarristen Brian May och den bortgångne Freddie Mercury inte hade som hjälpte publiken att engagera sig:live sociala medier.

Lee kommer att presentera sina resultat vid Association for Computing Machinerys 12:e kreativitets- och kognitionskonferens i San Diego, Kalifornien den 26 juni, 2019. Han samarbetade med Walter Lasecki och Danai Koutra, både biträdande professorer i datavetenskap och teknik, och ljudteknikstudent Aaron Willette, allt från University of Michigan.

Förutom att presentera sina forskningsresultat som en formell artikel, han kommer också att utföra en konsert för att demonstrera sin smartphone-app och skapa en realtidskomposition för smartphones med hjälp av ett interaktivt musikstycke för storskalig publikengagemang som kallas Crowd in C. Ljuden av kompositionen kommer enbart att genereras från publiken.

"Denna forskning är viktig för att lära sig vad som resonerar med större publik och uppmanar människor att inte bara delta i en grupp, men förbli engagerad och skapa en konstnärlig artefakt, ", sa Lee. "Artefakter låter publiken se frukterna av sitt arbete som grupp och ger dem något att investera i så långt som att förbli engagerade."

För Lees framförande kommer publiken att logga in på en app som kommer att presentera dem med ett mönster av prickar. Genom att flytta prickarna, publiken kommer att kunna manipulera ljuden som kommer att spelas kollektivt över ett ljudsystem och skapa sina egna kompositioner i tonarten C. Lee kommer att ha möjligheten i realtid att ändra instrumentets ackord för att göra ljuden lägre eller högre eller för att spela en enkel melodi.

När han utvecklade sin komposition för smartphones, Lee hade tre utmaningar. Den första utmaningen var hur man engagerar en stor publik med ett instrument som var tillräckligt enkelt för nybörjare. Den andra utmaningen var att hålla publiken engagerad i sina nya musikskapare. Den sista utmaningen var att framföra ett musikstycke med publiken som interagerar med appen.

Lee mönstrade verktygen för engagemang i sociala medier för Crowd in C efter sådana dejtingappar som Tinder. Användare kan lyssna på individuella kompositioner under framförandet och trycka på en gilla-knapp i form av ett hjärta. Dessutom, om två användare gillar varandras musikaliska profiler, de hälsas med ett "det är en match"-meddelande och trollstavsljud.

Lee testade Crowd in C-appen i december förra året på Moss Arts Center i Blacksburg, Virginia, och fann att 87 publikmedlemmar förblev engagerade i en konstant takt i 540 sekunder, eller nio minuter. I genomsnitt, publiken skickade eller tog emot hjärtan 8,21 gånger. Att skicka hjärtan drevs av en liten del människor, de översta 20 procenten av deltagarna skickade 62,2 procent av alla hjärtan.

Medan ett litet antal deltagare var ansvariga för att skicka och ta emot en majoritet av hjärtan, olika individuella tillvägagångssätt för engagemang dök upp under Lees framträdande. Medan vissa publikmedlemmar var socialt aktiva, andra fokuserade på mer musikalisk interaktion och bidrog till artefakten.

"Vi såg att social interaktion hjälpte publiken att hålla sig engagerade längre med appen och framförandet, så detta kan vara ett verktyg som professorer eller någon annan som måste fängsla stora publiker på konferenser kan använda i framtiden, " sa Lee.

Han tycker att det är lovande att den datorförmedlade deltagandeplattformen var tillräckligt flexibel för att rymma olika typer av deltagande:vissa medlemmar var influencers, några var lurar, och några var musiknördar.

"Att använda datavetenskap på otraditionella sätt är en underbar inkörsport för att få kontakt med allmänheten och göra teknik relaterad till människor som kanske inte interagerar eller inser att de interagerar med datavetenskap på en regelbunden basis, sa Steve Harrison, en docent i praktik vid institutionen för datavetenskap och School of Visual Arts, samt chef för det människocentrerade designprogrammet.

Harrison har haft dubbla roller som biträdande ordförande och medordförande för konferenserna Creativity and Cognition och Designing Interactive Systems i år.

"Vi experimenterar med det gemensamma formatet för att sammanföra två relaterade datavetenskapliga forskningsgemenskaper, ", sa han. "Konferenserna kommer att vara värd för en delad konstutställning och en hel dag med konferensprogram för att stödja dialogen mellan de två överlappande samhällena."

Virginia Techs institution för datavetenskap har en stor närvaro vid båda konferenserna i år. Förutom Harrison, Biträdande professor Kurt Luther tjänstgör som tidningsordförande för kreativitet och kognition; Professor Deborah Tatar fungerar som medordförande för det tekniska programmet för konferensen Designing Interactive Systems; och doktorand Aakash Gautam fungerar som medordförande för studentvolontärer.

Oavsett om det är en häftig konsert eller en övertygande föreläsning, Lees forskning visar att reglerna för publikens engagemang kan ha gått längre än att trampa och klappa och ha tagit sig in i sfären av datorförmedlad teknik som kan hjälpa artister av alla slag, oavsett om de är i klassrummet eller konserthuset.