Den amerikanska senaten röstade i onsdags för att återställa så kallade "nätneutralitet" -regler som syftar till att kräva att alla onlinedata behandlas lika, det senaste steget i en år lång kamp om internetreglering.

Omröstningen 52–47 kommer sannolikt att vara symbolisk, dock, eftersom åtgärden står inför en uppförsbacke i representanthuset och skulle behöva tillräckligt lagstiftarstöd för att upphäva ett troligt presidentveto.

Omröstningen markerade det senaste steget i en omtvistad kamp om regler som reglerar onlineåtkomst under det senaste decenniet, inklusive domstolens utmaningar och olika drag från tillsynsmyndigheter.

I december, Federal Communications Commission röstade 3-2 efter partilinjer för att vända en ordning från 2015 som fastställde nätneutralitet och som själv hade mött domstolens utmaningar och intensiv partidebatt.

I senaten, tre republikaner gick med i demokraterna i omröstningen enligt Congressional Review Act, som gör det möjligt för lagstiftare att välta ett tillsynsorgan.

FCC:s ordförande Ajit Pai, utsedd av president Donald Trump, har hävdat att 2015 års regler var "tunga" och inte tog hänsyn till det snabbt föränderliga landskapet för onlinetjänster och avskräckte investeringar i avancerade nätverk.

Stödjare för nätneutralitet har hävdat att tydliga regler behövs för att hindra internetleverantörer från att blockera eller strypa tjänster eller webbplatser av konkurrensskäl.

Vissa aktivister befarar att internetleverantörer kommer att försöka få ut högre avgifter från tjänster som är tunga dataanvändare, som Netflix eller andra streamingtjänster, med dessa kostnader överförda till konsumenterna.

Striden har i stor utsträckning gått längs partilinjer, och har också delats med stora teknikföretag som stöder neutralitet och telekomoperatörer stödjer mer flexibla regler.

Även om senatröstningen kanske inte lyckas återställa neutralitetsreglerna, backers sa att det skulle göra det möjligt för väljarna att veta var deras lagstiftare står.

Demokratiska senatorn Ed Markey sa på Twitter att omröstningen skulle "visa det amerikanska folket som ställer sig på deras sida, och vem står för de mäktiga specialintressen och företagsgivarna som trivs under @realDonaldTrump -administrationen. "

Ferras Vinh från Center for Democracy &Technology, en digital rättighetsgrupp, välkomnade omröstningen.

"Utan skydd mot nätneutralitet, Internetleverantörer kommer att ha en uttrycklig licens att blockera, långsam, eller ta ut vägtullar på innehåll, vilket kommer att begränsa valet för internetanvändare och kväva småföretag som vill komma in på marknaden, Sa Vinh.

"Dessa skydd är vägledande principer för det öppna internet, underlätta innovation och möjliggöra spridning av nya idéer. "

Men USTelecom, en branschgrupp som representerar stora bredbandsföretag, uttryckt besvikelse.

"Denna omröstning gör att vårt gemensamma mål om att upprätthålla ett öppet blomstrande internet, sa föreningsordföranden Jonathan Spalter.

"Konsumenterna vill ha permanent, omfattande onlineskydd, inte halva åtgärder eller valårsställning från våra representanter i kongressen. "

© 2018 AFP