Hundratals amerikanska kommuner, skolor och hälsoorganisationer har drabbats av ransomware 2019, leder till massiva serviceavbrott, sa forskare på tisdag.

Säkerhetsföretaget Emsisoft sa att minst 621 statliga enheter, vårdgivare och skoldistrikt, högskolor och universitet drabbades av ransomware under de första nio månaderna av 2019.

Attackerna som låser datornätverk om en lösen inte betalas har lett till avbrott i kommunala och medicinska tjänster och stängning av vissa skolor, rapporten noterade.

Forskarna hade inga tidigare års data för jämförelse men sa att ransomware verkar öka när hackare söker sårbarheter i äldre datornätverk och använder kryptovalutor för att anonymt få betalningar.

"Det finns ingen anledning att tro att attackerna kommer att bli mindre frekventa inom den närmaste framtiden, sa Fabian Wosar, teknikchef på Emsisoft.

"Organisationer har ett mycket enkelt val att göra:förbereda sig nu eller betala senare."

Forskarna sa att användningen av cyberförsäkring kan göra ransomware mer lönsam än den annars skulle vara och "uppmuntrar till ytterligare attacker."

En rapport tidigare i år från Internet Society visade att globala förluster från ransomware ökade med 60 procent förra året till 8 miljarder dollar.

Emsisoft sa åtminstone 68 stat, län och kommunala enheter drabbades av ransomware inklusive allmänt publicerade incidenter i Baltimore, Maryland, och New Bedford, Massachusetts, där ett krav på 5,3 miljoner dollar utfärdades.

Rapporten fann 62 incidenter som involverade skoldistrikt och andra utbildningsinrättningar, som potentiellt påverkade upp till 1, 051 enskilda skolor, högskolor och universitet.

Minst 491 ransomware-attacker i år drabbade amerikanska vårdgivare, i vissa fall tvinga sjukhus att avvisa akutpatienter eller ställa in operationer, sa forskarna.

Medan brottsbekämpande och säkerhetsexperter säger att det är oklokt att betala hackare, många organisationer har slutligen accepterat krav på lösen som kostar mindre än att bygga om datorsystem.

© 2019 AFP