Enstöring spindlar, speciellt den bruna enstöringen (Loxosceles reclusa), är en av världens mest elakade grupper av spindlar. Alla tror att de känner någon som blivit biten av en, men bett är faktiskt ovanligt.

För att hjälpa till att hantera rädslor som människor kan ha om enstöringspindlar – inklusive om de har stött på en sådan – lanserar ett team av spindelexperter från USA och Kanada ett socialt medieinitiativ som heter Recluse or Not?

Projektet är ett samarbete mellan University of Torontos Catherine Scott, Eleanor Spicer Rice (författare till Dr. Eleanors Book of Common Ants och den kommande Dr. Eleanors Book of Common Spiders), och mig själv. Vem som helst kan skicka sina misstänkta enstöringsbilder till oss på Twitter på @RecluseOrNot. Vi kommer att ge en experts svar på om spindeln de twittrade till oss är en enstöring.

Om det är en enstöring, vi kommer att registrera spindelns plats och habitatdata. Om det inte är en enstöring, den faktiska spindelarten vi identifierar kommer att noteras. Vi kan lära oss mycket om vilka spindlar som oftast förväxlas med enstöringar och använda denna information för att hjälpa till att utbilda människor om andra spindlar.

Enstöringar är inte aggressiva, och deras gift är inte så farligt som många tror (även om det kan vara medicinskt viktigt). Tyvärr, enstöringar har ett dåligt rykte. Och eftersom folk är rädda för spindlar i allmänhet, många relativt ofarliga bruna spindlar misstas ofta som recluses, även utanför deras hembygdsområden – vilket kan leda till onödiga spindeldjursblodbad.

Med enstöring eller inte? vi hoppas kunna tillhandahålla en plattform för att reda ut dessa vanliga fall av felaktig identitet och utbilda allmänheten om dessa spindlar. Vi hoppas också få reda på var dessa spindlar faktiskt bor. Även om enstöringar inte är så utbredda som många tror, de kan hittas utanför sitt ursprungliga område - och den informationen är värd att notera.

Till exempel, ibland när människor flyttar från en plats där bruna enstöringar är vanliga, de kan sprida dessa spindlar till sitt nya hus. Men enstöringar lever inte utomhus utanför sitt ursprungsområde och sprider sig inte på egen hand. Vi vill veta var de är och mer om deras rörelse, allt samtidigt som det hjälper allmänheten att korrekt identifiera dessa spindlar (och undvika onödig panik).

I grund och botten, vårt mål för enstöring eller inte? är att tillhandahålla ett snabbt och enkelt sätt för allmänheten att få ett expertutlåtande, utan att skada spindlar.

Som Dr. Eleanor säger, "Spindlar har en värdefull ekologisk roll i ditt hem, kontor och gård. Med detta projekt, du kan få sinnesfrid utan att döda dem."