Barn behöver skydd när de använder programmerbara Internet -datorer - och forskare från Lancaster University har tagit fram nya riktlinjer för att hjälpa designers att bygga in skyddsåtgärder.

Unga människor växer upp i en digital värld där vardagliga föremål innehåller sensorer och strömmar data till och från Internet - en trend som gemensamt kallas Internet of Things (IoT).

Barn håller också på-genom att använda småskaliga, lättprogrammerade enheter som BBC micro:bit för att experimentera och bli kreativa med digital teknik.

Den här typen av enheter är mycket användbara utbildningsverktyg som barn använder för att bygga sina kunskaper och digitala färdigheter - och utvecklarna av BBC micro:bit tog ett mycket genomtänkt etiskt tillvägagångssätt för att utveckla sin enhet. Dock, om det inte beaktas ordentligt, Internetanslutna enheter kan utgöra risker för barn och andra omkring dem.

Dessa risker kan innefatta peer-to-peer-övergrepp eller mobbning, faror för övergrepp från vuxna, samt risker relaterade till användningen, utnyttjande, kommersialisering, eller osäker hantering av data som barnen genererar genom att använda enheterna.

Dr Bran Knowles, Föreläsare i datavetenskap vid Lancaster University's School of Computing and Communications, sade:"Barn som lär sig att programmera IoT -enheter har fortfarande kritiska luckor i deras förståelse av integritet och säkerhet. Dessutom har deras föräldrar kan också sakna teknisk förståelse för IoT, vilket gör det svårt för dem att se till att deras barn hanterar sin integritet och skyddar sig.

"Formell utbildning är tillgänglig för säkerhetsfrågor på nätet som mobbning på sociala medier och sexting, men, hittills, det finns ingen IoT -komponent i denna läroplan.

"Det är därför viktigt att konstruktörerna för dessa IoT -enheter förutse hela spektrumet av sammanhang där barn kan använda dessa enheter och anta strategier som säkerställer att de har övervägt på rätt sätt, och mildrad, de potentiella säkerhets- och integritetsriskerna för barn och deras familjer.

"Vår forskning ger ett ramverk för att hjälpa designers att närma sig dessa kritiska risker med sina egna enheter, samtidigt som de gör det möjligt för dessa enheter att ha tillräckligt med funktioner aktiverade så att de fortfarande ger en rolig inlärningsupplevelse. "sa hon.

I Lancaster University-teamets metodik ingår att arbeta med grupper av skolbarn under övervakning för att utforska en mängd olika sätt som ungdomar kanske vill använda Internet-anslutna datorer.

Resultaten från dessa sessioner, tillsammans med resultat från workshops med experter på barnsäkerhet, hjälpa formgivare att skapa fiktionaliserade ”användningsscenarier” som ger en detaljerad bild av hur barn kommer att använda enheterna. Nyckelfrågor kan komma från dessa scenarier som ligger till grund för att utveckla riskreducerande checklistor vid utformning av digitala verktyg.

Forskningen beskrivs i uppsatsen 'En scenariobaserad metod för att utforska risker:barn och programmerbar IoT', som ska presenteras på konferensen Designing interactive Systems (DIS 2019). Tidningen har fått ett hedersbetyg för bästa papper vid DIS 2019.