Ansträngningar att gå bort från fossila bränslen och ersätta olja och kol med förnybara energikällor kan bidra till att minska koldioxidutsläppen men gör det på bekostnad av ökad ojämlikhet, enligt en ny studie från Portland State University.
Julius McGee, biträdande professor i sociologi vid PSU:s College of Liberal Arts and Sciences, och hans medförfattare, Patrick Greiner, en biträdande professor i sociologi vid Vanderbilt University, fann i en studie av 175 nationer från 1990 till 2014 att förnybar energiförbrukning minskar koldioxidutsläppen mer effektivt när det sker i ett sammanhang av ökande ojämlikhet. Omvänt, det minskar utsläppen i mindre grad när det sker i en kontext av minskande ojämlikhet.
Deras resultat, publicerades nyligen i tidskriften Energiforskning &Samhällsvetenskap , stödja tidigare påståenden från forskare som hävdar att förnybar energiförbrukning kan indirekt driva på energifattigdom. Energifattigdom är när ett hushåll inte har någon eller otillräcklig tillgång till energitjänster som uppvärmning, kyl, belysning, och användning av apparater på grund av en kombination av faktorer:låg inkomst, höja nyttopriserna, och ineffektiva byggnader och apparater.
McGee sa att i nationer som USA där fossilbränsleenergi ersätts för förnybar energi som ett sätt att minska koldioxidutsläppen, det sker på bekostnad av ökad ojämlikhet. Det beror på att övergången till förnybar energi görs genom incitament som skattesubventioner. Detta minskar energikostnaderna för husägare som har råd att installera solpaneler eller energieffektiva apparater, men det tjänar också till att driva upp priserna på fossilt bränsle när energibolag försöker återta förluster. Det innebär ökade elräkningar för resten av kunderna, och för många låginkomstfamiljer, ökad ekonomisk press, som skapar energifattigdom.
"Människor som bara får pengarna att gå ihop och knappt har råd med sina energiräkningar kommer att göra ett val mellan mat och sin energi, ", sa McGee. "Vi tänker inte på energi som en mänsklig rättighet när det faktiskt är det. De saker som förbrukar mest energi i ditt hushåll – uppvärmning, kyl, kylning - är de saker du absolut behöver."
Alternativt i fattigare länder, förnybara elkällor har använts för att lindra energifattigdom. På landsbygden i Sydostasien och Afrika söder om Sahara, en solgård kan ge ett jordbrukssamhälle tillgång till el som historiskt sett aldrig haft tillgång till energi, sa McGee.
"Det har ingen inverkan på koldioxidutsläppen eftersom dessa landsbygdssamhällen aldrig använde fossila bränslen i första hand, " han sa.
Studien rekommenderar att beslutsfattare överväger att implementera policyverktyg som syftar till att både minska ojämlikheten och minska utsläppen. McGee och Greiner sa att en sådan politik båda skulle stimulera implementeringen av förnybara energiresurser, samtidigt som man skyddar de befolkningar som är mest sårbara för energifattigdom.
"Vi måste verkligen tänka mer holistiskt om hur vi hanterar förnybar energi, ", sa McGee. "Vi måste fokusera på att ta itu med problem kring bostads- och energifattigdom innan vi faktiskt tänker på att ta itu med klimatförändringar inom ramen för en konsumentsuveränitetsmodell."
