Kampen mot terrorismrelaterat innehåll och olaglig finansiering på nätet går snabbare tack vare nya plattformar som kombinerar olika skurtekniker för att skapa en heltäckande bild av terroristaktivitet.

Tanken är att när ett onlineverktyg upptäcker ett fragment av information kan det läggas till en konstellation av miljontals andra – och avslöja länkar som annars skulle ha blivit oupptäckta eller tagit mycket längre tid att avslöja.

I 2017 års lagstiftning, EU sa att allvarliga brott, som attacker mot en persons liv, eller hotet att begå dem, kan betecknas som ett terroristbrott om de har som mål att skrämma en befolkning eller förstöra ett lands ekonomiska, politiska eller sociala strukturer.

Terrorgrupper som sträcker sig från Islamiska staten till högerextrema organisationer använder digitala medier för att sprida propaganda, rekrytera och utbilda människor, samla in pengar och flytta runt pengar, och kommunicera med varandra.

På senare år har sådant innehåll har vuxit i hastighet, volym och variation" enligt professor Babak Akhgar, direktör för Center of Excellence in Terrorism, Elasticitet, Underrättelse- och organiserad brottsforskning vid Sheffield Hallam University, STORBRITANNIEN.

Visas på flera språk och medieformer, detta innehåll penetrerar inte bara den lättillgängliga ytwebben utan också den djupa webben – tillgängligt för en vanlig person men inte för en sökrobot, till exempel, lösenordsskyddade webbplatser – och den avsiktligt anonymiserade och dolda mörka webben, som endast kan nås med hjälp av speciell programvara.

Med ökningen av detta material online, brottsbekämpande myndigheter letar efter sätt att tråla igenom det mer effektivt, säger Jonathan Middleton, tillförordnad chef för internationella program vid Police Service of Northern Ireland (PSNI).

Enligt honom, byråer tenderar för närvarande att använda olika verktyg isolerat, och därför kan missa kopplingarna mellan informationsbitar. "De kan använda ett verktyg för att göra en webbsökning, till exempel, och en annan för att övervaka sociala medier online, " han sa.

Forskare med ett projekt kallat DANTE kombinerar nu olika verktyg till en enda plattform, för att automatisera spårningen av penningflöden, och gräva fram propaganda och utbildningsmaterial.

Insamling

Online-insamling för terrorism har under de senaste åren flyttats över till det mörka nätet, där kryptovalutor som Bitcoin, Ethereum och andra utnyttjas för att kanalisera pengar från, till exempel, handel med skjutvapen och illegala droger.

Ernesto La Mattina, chef för Homeland Security Unit på det italienska mjukvaruföretaget Engineering Ingegneria Informatica, och projektkoordinator för DANTE, säger att även om kryptovalutor är kända för att vara säkra, varje kedja av transaktioner måste initieras av någon och det ger en sårbarhet, till exempel en e-postadress, där identitet kan undersökas. Att länka det här utdraget med information som extraherats från andra arenor kan hjälpa brottsbekämpare att "rekonstruera hela brottsberättelsen, " han sa.

DANTE integrerar verktyg som stilometrisk analys där algoritmer noterar särskiljande aspekter av en text som kan hänföras till en specifik person, såsom hur ofta vissa ord används, grammatiska strukturer och meningsmönster. Detta ger insikter om utbildningsnivån, författarens kön eller ålder. I labbtester med kända deltagare, dess noggrannhet är cirka 90 %, säger La Mattina.

Plattformen innehåller också verktyg som analyserar ljud – översättning, transkribera och försöka identifiera talaren – och videor. Videoverktygen använder algoritmer för att uppmärksamma analytiker på intressanta föremål eller funktioner som vapen, tatueringar eller flaggor.

De fem språk som valts ut för projektet – engelska, arabiska, italienska, Portugisiska och spanska – analyseras på två sätt. En djupgående semantisk analys av originaltexten genomförs samt en analys av dess engelska översättning.

Både DANTE och ett annat pan-europeiskt projekt, TENSOR, arbeta med nationella brottsbekämpande myndigheter som anger vad de behöver i sin verksamhet. TENSOR samordnas faktiskt av en brottsbekämpande myndighet, PSNI, och fokuserar på att upptäcka planering av terroristhändelser, radikalisering och rekrytering. Motsvarigheter i Belgien, Tyskland, Grekland, Spanien och Storbritannien driver projektet.

Som med DANTE, TENSOR-forskare drar samman otaliga typer av analyser på samma plattform så att relationerna mellan informationsbitar kan sammanställas och betraktas på en enda datorskärm. Verktygen inkluderar semantisk analys av relationerna mellan ord, artificiell intelligens, Djup lärning, sociala medier analys, multimedia kriminalteknisk analys och klassificering.

Manipulerad

Ett kriminaltekniskt multimediaverktyg kan till exempel, utvärdera en propagandavideo för att se om den har manipulerats – t.ex. genom att skarva in en scen som kommer från en film, säger prof. Akhgar, en TENSOR-samarbetspartner.

Klassificeringsverktyg ordnar miljontals datafragment i en gripbar uppsättning hierarkier, eller taxonomier. De kan arrangeras som en exploderande stjärna packad med innehåll som avslöjar sig i ständigt ökande detalj vid ett klick.

"Det handlar om att försöka göra det mer effektivt för analytikern, som i slutändan kommer att behöva granska all data som har hämtats eller identifierats och ge den rekommendationen om vilka åtgärder som bör vidtas, sa Middleton, projektkoordinator för TENSOR.

Förra månaden, vid den första prototyptestningen av TENSOR-plattformen, Middleton säger att brottsbekämpande myndigheter var entusiastiska över mängden och typen av information som kan returneras.

"De ser alla de enskilda uppgifterna i ett program, på ett skrivbord, "Så istället för att bläddra mellan olika mjukvarulösningar och försöka extrahera information ur varje lösning får de faktiskt tillbaka all analys på ett mycket mer användbart sätt."

Allt detta måste uppnås med respekt för integritet och rättsligt skydd, vilket är en stor utmaning, säger projektens samarbetspartners.

"Det finns massor av verktygsleverantörer där ute som gör alla möjliga saker, ", sa prof. Akhgar. "Men så fort de skulle ta med den biten av kitet till den operativa miljön skulle de upptäcka att det inte är lagligt att använda det, eller att uppgifterna som erhållits från den inte är tillåtna i domstol, eller de bryter mot den allmänna dataskyddsförordningen, eller brott mot mänskliga rättigheter eller vad det nu är inom EU:s lagstiftning. Och verktyget blir värdelöst."

Han sa:"Det är avgörande att allt som vi drar ihop görs på grundval av grundläggande rättigheter och GDPR-riktlinjer."