Om du köpte dina julklappar på Amazon i år, det finns en anständig chans att någon i södra Florida tog dina pengar.

Tänk på fallet med Canons färgkamerafilter.

Kör ner Northwest 72nd Avenue i Doral, och det är osannolikt att du hittar något anmärkningsvärt med de många skyltfönster i wellpapp som kantar vägen.

Men gå in genom sidodörren bakom butiken med en Canon-logotyp, och du kommer att hitta något oväntat:Ett ultramodernt kontor med en kommandocentral med flera skärmar direkt från Starship Enterprise.

Uppsättningen tillhör GOJA. Under det senaste decenniet, grundare Walter Gonzalez Jr., en infödd Miami, och GOJA:S cirka 100 anställda har utnyttjat Amazons plattform för att skapa sitt eget e-handelsföretag för flera miljoner dollar. Företaget avböjde att ange sin exakta siffra men sa att det var mellan 50 och 100 miljoner dollar årligen, placera den bland de 37 bästa tredjepartsförsäljarna i världen, enligt Marketplace Pulse, en webbplats som spårar Amazons försäljning och säljare.

"De flesta människor trycker bara på 'köp' på Amazon och det dyker upp vid deras dörr, " sa Gonzalez. "Men det är en hel värld som fick den att dyka upp vid deras dörr. Det är som trollkarlen från Oz."

I dag, GOJA är en av de största tredjepartsförsäljarna på Amazon i världen, få in åttasiffriga intäkter rörliga kameradelar, ryggsäckar, batterier och rengöringsmedel.

Företaget fungerar som ett extremt sofistikerat exempel på en blomstrande inkomstkälla för ett ökande antal sydfloridianer:att sälja saker på Amazon. Från och med 2018, Södra Florida är hem för den största Amazon-återförsäljaren Meetup-grupper i USA, med 1, 667 medlemmar och allt fler.

Dessa är inte Etsy-säljare; det pågår ingen hemgjord stickning. Istället, dessa tredjepartssäljare använder data från Amazon för att hitta bästsäljande produkter, leta igenom grossistbutiker för att hitta billigare versioner av dem, skapa sedan onlinebutiker på Amazon för att sälja varorna med vinst. Enbart tredjepartssäljare står för 175 miljarder dollar i försäljning över hela världen årligen, enligt Marketplace Pulse — dubbla Amazons egen detaljhandel. eBay, Walmart och Kina-baserade Alibaba erbjuder också tredjepartsmöjligheter, men ingen berör Amazons trafik.

Få om någon av dessa enskilda säljare i södra Florida kan matcha bredden och omfattningen av GOJA. Men det stora antalet säljare här är talande; enligt Amazon, Florida är hem för 75, 000 tredjepartssäljare, många av dem koncentrerade sig till södra Florida. Med få stora arbetsgivare, regionens invånare är ess på entreprenörsjaget. I USA:s största onlineåterförsäljare, de har hittat en av de bästa hustles hittills.

"Det är mikroföretagande, sa Bob Hacker, direktör för StartUp FIU. Hacker och Gonzalez samarbetar för att undervisa klasser för gymnasieelever och studenter om konceptet. "Det gör det lättare för någon utan mycket kapital att starta ett företag, något som gör det attraktivt för samhällen som är mer utmanade ekonomiskt."

Från kameraflipper till e-handelsmäklare

Även om han har en J.D. från George Washington Law School, Gonzalez kunde aldrig skaka en entreprenöriell klåda. Hans far hade emigrerat från Bolivia till Miami för att ta jobb som bankchef, och Gonzalez säger att han ärvt en liknande näsa för nya affärsmöjligheter.

Den yngre Gonzalez fick sin första erfarenhet av e-handel vid 35 års ålder. Det var 2009, och Amazon var fortfarande mest känt för att sälja böcker.

"eBay var det, " sa han. "eBay och din egen hemsida."

Efter att ha lyckats lossa ett parti elektronik på auktionssajten, Gonzalez såg en möjlighet:om han kunde sälja datordelar, varför kunde han inte sälja andra saker? Snart, han köpte leksaker, handgjorda begravningsurnor, och till och med prostatamedicin från grossister och vända dem på eBay för en vinst.

Gonzalez bestämde sig också för att han ville bygga ett pålitligt e-handelsvarumärke. Han anlitade utvecklare i Bolivia för att skapa programvara som skulle pumpa ut annonser till eBay-användare för att öka hans företags synlighet. Han kallade företaget GOJA, ett riff på hans efternamn.

"GOJA:S plan var alltid att skapa ett helt integrerat e-handelsföretag som också skulle kunna fungera som ryggraden för andra företag som försöker sälja på marknadsplatser som Amazon, sa Gonzalez.

Så småningom, ett föremål blev en storsäljare:kamerafilter. En distributör i New York kämpade för att få ut sin utrustning genom dörren, så GOJA erbjöd sig att flytta enheterna online. Hans framgång lockade kameraföretagets konkurrent, och företaget, nu kallad GOJA cementerade sig som en stor, pålitlig onlinekälla för kameradelar.

Det var bra tajming. Det var runt 2009, och den stora lågkonjunkturen hade påskyndat nedgången av tegel- och murbrukskameror. Och allt mer sofistikerade smartphones gjorde onlineköp enkelt och snabbt.

2010, Amazon - genom att då erbjuda mycket mer än böcker - öppnade sin plattform för tredjepartssäljare. Känner av Amazons tillväxtpotential, GOJA började flyttas från eBay. Det hade snart ett fullfjädrat kontor på Northwest 72nd Ave – strategiskt beläget nära U.S. Postal Services gigantiska depå i det sydvästra hörnet av MIA International Airport. Ofta, Gonzalez skulle personligen lämna sista minuten-försändelser i sin tvådörrars Jaguar.

Nästa utveckling skulle helt förändra GOJA:S makeup:2012, Gonzalez läste en Miami Herald-artikel om en frihandelszon i Doral. Zonen erbjöd alla som ville tillverka en produkt i Kina en chans att få kontakt direkt med tillverkarens representant.

Matematiken var uppenbar:Istället för att betala en grossist, varför skulle inte GOJA tillverka produkter själv? Efter att ha undersökt marknaden, GOJA:S team bestämde sig för att skapa två privata märken:MagicFiber, skulle tillverka och sälja linsrengöringsdukar, och Altura Photo, för fotoutrustning och tillbehör.

Bit för bit, GOJA lärde sig konsten med Amazon-listan:polisrecensioner, förbättra produkternas bildkvalitet, köpa söktermer. Det gjorde också kontinuerliga förändringar av produkter för att möta kundernas krav – och finslipa Amazons marknadsplats. Att lägga för mycket vikt i ett paket kan döda vinster, han lärde sig. Att raka ett uns eller två från förpackningen kan lägga till upp till hundratals dollar i kostnadsbesparingar per år. Och det skapade en studio med full innehåll som producerade högkvalitativa fotografier av sina produkter, och YouTube-videor som visar föremål.

I dag, GOJA säljer två miljoner MagicFiber-enheter per år. Det har också en egen butik, Digital Goja, där produkter kan köpas direkt. Företaget är nu en sådan expert att det har tecknat multinationella kameradelarföretag inklusive Canon och Sigma.

"De har gjort ett fantastiskt jobb med att växa sin verksamhet, sa Mark Amir, Sigmas VD. "Deras marknadsräckvidd har verkligen varit enorm. Deras övergripande varumärkesstrategi, på och utanför Amazon, har varit jättebra, och de har fått oss att tänka på hur vi kan göra saker bättre inom e-handel."

Den slutliga utvecklingen hos Amazon visade sig vara en välsignelse inte bara för GOJA, men öppnade också dörren för Miamis återförsäljararmé. 2015, Amazon gav tredjepartssäljare möjlighet att låta Amazon själv utföra leveranser vid sina egna uppfyllnadscenter. De kallade det Fulfillment By Amazon (FBA).

Nu, istället för att själva behöva oroa sig för leveranstider, GOJA och andra återförsäljare skulle bara behöva se till att Amazon hade tillräckligt med varor till hands för att leverera när återförsäljaren fick en beställning.

För GOJA, detta innebar att planera order från dess kinesiska tillverkare för att anlända till Doral i tid för att kunna skickas till ett Amazon-uppfyllelsecenter. Med FBA, den behöver inte längre oroa sig för sista minuten-resor till postkontoret för att garantera två dagars frakt.

I dag, GOJA är fokuserat på teknik. Den vill sälja mjukvara, och sina egna experter som konsulter, till andra företag som hoppas kunna öka sin egen Amazon-försäljning.

"Eftersom nu Amazon byggde ut sin egen logistik, vilket är extremt kapitalintensivt för alla andra, det låter oss lägga våra ansträngningar på den del som verkligen betyder något, vilket är analys – det gråa ämnet, sa Gonzalez.

Den här månaden, GOJA började testa sin första kommersiella mjukvara, som kommer att införliva allt GOJA har lärt sig från ett decenniums värt att sälja på Amazon.

"Vårt mål är att vara den största säljaren på Amazon i världen, sa Gonzalez.

Säljer maskar

Om GOJA är det futuristiska, one-stop shop för södra Floridas e-handelspotential, Carlos Alvarez, 40, är Miami Amazons säljargemenskaps pied piper.

Alvarez formella utbildning upphörde efter att han fått sin GED. För cirka 12 år sedan, samtidigt som du arbetar med flera jobb och utbildar dig för att bli luftkonditioneringstekniker, han listade en klassisk utgåva av PlayStation-kontroller på eBay för att få ihop lite extra pengar att spendera på sin dåvarande flickvän.

Han tjänade inte mycket - men han fastnade omedelbart för tanken att någon, någonstans, skulle köpa nästan allt han kunde sälja. Han började besöka garageförsäljningar runt om i Miami; snart tjänade han så mycket som några hundra dollar om dagen, ofta mer än vad han gjorde strumphyllor på Publix.

"Det var som, Jag har kul när jag gör den här andra saken."

Från eBay, han expanderade till Amazon, sälja allt han kunde få ett högre pris för; den lokala Costco lärde känna honom väl. Snart, han tjänade tillräckligt för att börja avveckla sina andra jobb.

"Folk såg på mig som framgångsrik, sa han. Jag gillade det.

En dag, medan du väntar i kö i en djuraffär, han hörde att levande maskar var värda 50 cent styck.

"Jag var som, 'Jag ska gräva efter maskar. Var växer de?"

Han dök in i industrin för levande bete; snart fick han idén att han kunde spara djurparkspengar om han kunde föda upp insekter åt dem. Inom några månader, han hade en halv miljon jamaicanska syrsor i sitt hus i Westchester. (Flickvännen hade lämnat då).

"De var inneslutna - men det var öronbedövande, " han sa.

När han äntligen fick höra av lokala tjänstemän att han inte kunde hålla dem hemma, han hittade ett lager som lät honom göra det. Han stannade i insektsbranschen i två och ett halvt år till innan han blev kontaktad av ett konglomerat som köpte ut honom för 2,6 miljoner dollar.

Efter skatt, och "blåsa hälften" av nettovinsten på att fira, Alvarez var fortfarande kvar med en fin bit av förändring.

I dag, Alvarez övervakar ett mini-imperium i Amazonas som tar in över sju siffror årligen. Han säljer fortfarande levande insekter, men har också expanderat till egna märkesvaror inklusive kaffedroppare, dryckskylare, och cigarrskärare.

Alvarez blev så bra på Amazon-försäljning att han bestämde sig för att sprida sitt evangelium. För två och ett halvt år sedan, han och en grupp andra säljare gick samman och startade en Meetup-grupp.

I dag, the Wizards of Amazon är den största coachinggruppen i sitt slag i USA, enligt Meetup.com, med mer än 1, 660 medlemmar och allt fler. Den träffas varje lördag på en salsadansstudio Alvarez äger på 14254 S.W. åttonde St. nära Tamiami, samt varje måndag på platser i södra Florida. I minst två timmar, Alvarez och andra betrodda experter håller frågor från en grupp, vanligtvis mellan 30 och 40, av olika, ständigt växande grupp av onlineentreprenörer om bästa praxis. Gruppen har ett eget Instagramkonto, och planerar till och med en kryssning.

"Vi har alla från högskolestudenter till människor i företagsvärlden med riktigt bekväma jobb, tjänar över 200 USD, 000, som bara vill ha mer frihet, eller vill göra mer, ", sa Alvarez. "Det verkar bara finnas en större koncentration av kreativa och entreprenörer (i södra Florida)."

Lärlingarna

The Wizards of Amazon-gruppen hjälper till att befästa södra Floridas status som en stor säljarnav.

För nybörjare i gruppen, sälja på Amazon börjar med en app.

Det heter Amazon Seller. Efter att ha skapat en Amazon-säljarsida online, appen låter blivande "trollkarlar" gå in i vilken butik som helst, skanna streckkoden för ett föremål, och se hur mycket det säljs för på Amazon. Säljaren kan sedan bestämma om han eller hon kan utföra ett prisarbitrage genom att köpa det på just den platsen för mindre och sälja det för mer på Amazon.

Detaljhandelsarbitrage är hur John DiVizio, 35, började öka sina inkomster från sitt heltidsjobb och jobbade i en butik som handlar om sportbilar.

"I grund och botten, det är det gamla, gammal affär att köpa lågt, sälja högt, " han sa.

DiVizio är inte specialiserad på en specifik produkt; hans erbjudanden förändras över tiden, beroende på skiftande köptrender på sajten.

"Det är ett sifferspel, " han sa.

DiVizio drömmer om att sluta sitt nuvarande jobb för att jobba på Amazon på heltid för att få mer flexibilitet i sitt liv, sa han efter ett nyligen möte med Wizards.

"Det fungerar fortfarande, " sa han. "Även för folk som gör det på heltid, det är ett jobb. Men fördelen är att du har din egen tid."

Nästa lördag, Gabriella Becagli, 65, var på plats för att lära sig om semesterförsäljningstips. Becagli, en infödd venezuelan, är en konstnär, och till skillnad från många andra i gruppen, säljer sina egna produkter — konstverktyg som hon personligen designat och låtit tillverka i Kina.

Hon har bara sålt på sajten i bara tre månader men ville snabbspola sin inlärningskurva, så hon har anlitat Alvarez som konsult.

Fortfarande, Hon sa, att delta i själva gruppen hade hjälpt henne "1, 000 procent" mer än om hon hade lämnats åt sig själv.

Amazons hållning

Om miljardärens grundare Jeff Bezos är den första bilden som kommer att tänka på när man tänker på Amazons verksamhet, de hundratals uppfyllelsecenter som nu sprider sig över hela världen kan vara en nära tvåa.

Centren kan ge intrycket av att Amazons anställda själva beställer varor och fyller på hyllorna baserat på utbud och efterfrågan.

I verkligheten, Amazons uppfyllelsecenter fungerar nu också som mellanstationer för de varor som säljs av 6 miljoner tredjepartssäljare, som de i Miami, som försörjer sig på platsen. Amazon själv står nu för mindre än hälften av varorna som säljs på sin egen webbplats – även om, självklart, det får ett snitt från varje såld vara.

"Det är ingen överraskning att Amazonas marknadsplats växer snabbare än Amazons egen detaljhandelsförsäljning, eftersom det medför mindre lagerrisk och skalas bättre, " skriver Joe Kaziukenas, grundare av Marketplace Pulse, en webbplats som täcker Amazons säljarindustri. "Det är också mer lönsamt för Amazon."

Så som Amazon ser det, enligt en talesperson, företagets övergripande mål är att ge kunderna den bästa upplevelsen. Om det betyder att någon i Miami – eller Iowa – kan hitta en billig, kvalitetsversion av en given produkt och ställ in beställningen så att den når ett leveranscenter i tid, kunden kommer att bli nöjd. Säljare som inte möter baren kommer att falla vid sidan av.

Och marknaden har standarder. Säljare får inte låta sina vänner köpa och recensera produkter för att öka säljarbetyg – en policy som tillämpas strikt. Alla säljare som Miami Herald talade med avböjde att få namnen på sina skyltfönster tryckta, eftersom de kan saboteras av rivaler, vanligtvis i form av att lägga upp recensioner som bryter mot Amazons användarvillkor.

Men för det mesta, Amazon är glada över att kämpa för sin tredjepartsarmé. I sin Small Business Impact-rapport, Amazon sa mer än 20, 000 små och medelstora företag över hela världen på Amazon översteg 1 miljon dollar i försäljning under 2017.

Jobbar i din pyjamas

När du går in i Gigi och Lucy dam- och barnklädesaffär på 12865 Bird Road i Kendall, det är osannolikt att du tror att det drar in 2,5 miljoner dollar i intäkter årligen.

Det beror på att det mesta av verksamheten sker i ryggen - och har ingenting att göra med barnkläder.

Där, Ramon Gonzalez, 40 (ingen relation till GOJA-grundaren Walter), spenderar timmar på att skanna datamängder för att spåra hans Amazon-försäljning av Toms skor. Under det senaste decenniet, Tom's har blivit ett av de mest populära varumärkena i Amerika.

För Gonzalez, en tvåbarnsfar, Att sälja Toms och andra kläder online har förändrat hans liv. Han tar nu in 2,5 miljoner dollar årligen från att sälja Toms och andra kläder på Amazon. Han äger också Gigi och Lucy, som tar in.

"Jag skulle anse mig vara mycket framgångsrik, " sa han. "Vi öppnade (denna) fysiska tegel och murbruk på grund av att vi sålde på Amazon."

I åratal, Gonzalez hade arbetat på uppdragsförsäljning av delar till ett företag för alkoholdestillationsanläggningar.

"Det var antingen ett fantastiskt år, eller ett riktigt taskigt år, " sa han. "Jag tröttnade på instabiliteten."

2015, genom en vän, han hörde talas om att sälja på Amazon.

"Jag var som, 'Vad menar du, Jag trodde att Amazon sålde på Amazon."

Precis som Carlos Alvarez hade börjat köpa i bulk från Costco, Gonzalez började sin odyssé på IKEA.

"Jag skulle bara plundra platsen, fylla vagnar med så mycket jag fick plats", sa han. (Idag, IKEA har sin egen närvaro på Amazon.)

Gonzalez upptäckte så småningom gruppen Wizards of Amazon, och blev stammis. Alvarez anser att Gonzalez är en av gruppens största framgångshistorier, efter att ha börjat från ingenting och, under tre år, bli en sjusiffrig säljare.

"Du får så mycket av att nätverka, " sade Gonzalez. "Det här kan vara ett ensamt arbete - du kan göra allt i dina 'PJs'; det är väldigt lätt att inte prata med någon i den här branschen. Men när du sätter dig ner och pratar med andra säljare, hör deras vinster och lär dig hur de får saker att fungera, det är det bästa sättet att växa i den här branschen."

För hacker, StartupFIU-direktören, Det är helt logiskt att Amazon-försäljningen skulle blomstra i södra Florida.

"Du har mamman vars barn går i gymnasiet, läser om mikroföretagande, hon hoppar in igen; människor från Venezuela som var tvungna att lämna allt bakom sig; kanske någon som gått i pension och letar efter nya saker, " sa han. "Det är lågt kapital. Det är alla som letar efter möjligheter och förmågan att kontrollera sitt ekonomiska välbefinnande."

©2018 Miami Herald
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.