Världens största smartphone- och minneschiptillverkare Samsung Electronics varnade i fredags för en nedgång på mer än 60 procent i första kvartalets rörelsevinst inför försvagade marknader.

Rörelsevinsten för januari till mars skulle vara "ungefär 6,2 biljoner won", företaget sa i ett uttalande, ned 60,4 procent jämfört med året innan.

Försäljningen var cirka 52 biljoner won, det stod, vilket markerar en minskning med 14 procent.

Företaget är flaggskeppsdotterbolaget till jätten Samsung Group, det överlägset största av de familjekontrollerade konglomerat som dominerar affärer i världens elfte största ekonomi, och det är avgörande för Sydkoreas ekonomiska hälsa.

Det har haft rekordvinster de senaste åren trots en rad motgångar, inklusive ett förödmjukande återkallande och fängslande av dess de facto chef.

Men nu har bilden förändrats, med chippriserna fallande i takt med att det globala utbudet ökar och efterfrågan försvagas.

Samsung Electronics varnade förra veckan investerare att förvänta sig svaga rörelsevinster, med hänvisning till "ogynnsamma marknadsförhållanden" för skärmar och minneskretsar.

"Med en svag efterfrågan på minnesverksamhet, ett prisfall för signaturprodukter förväntas, " stod det då.

"Företaget kommer att försöka förbättra kostnadskonkurrenskraften genom effektiv resurshantering, " lade det till, "samtidigt som produktkvaliteten förbättras på kort sikt".

Samsung lanserade också 5G-versionen av sin avancerade Galaxy S10-smarttelefon på fredag ​​– den första sådan enhet som finns tillgänglig någonstans – efter att Sydkorea denna vecka vann det globala kapplöpningen om att kommersiellt lansera världens första rikstäckande 5G-nätverk.

Men företaget måste brottas med allt hårdare konkurrens på smartphonemarknaden från kinesiska rivaler som Huawei – som 2017 överträffade Apple för att ta andraplatsen – och erbjuder kvalitetsenheter till lägre priser.

Samsung levererar komponenter till andra tillverkare som Apple samt tillverkar sina egna enheter.

Men marknadspriserna för LCD-skärmar har fallit 10 procent från kvartal till kvartal, sa Sanjeev Rana, analytiker på investeringsföretaget CLSA, medan efterfrågan på smartphones i Kina – världens största marknad – har varit svag.

Priserna för NAND-minne – som används i smartphones och andra enheter – sjönk med 20 procent under första kvartalet, enligt market tracker DRAMeXchange, som pekade på att konsumenterna tar längre tid att byta ut sina smartphones, och lägre försäljning än väntat för Apples nya enheter.

DRAM-chips, används i datorservrar, föll med liknande nivåer, lade det till.

Den rivaliserande telefontillverkaren LG Electronics förutspådde också ett rörelseresultat för första kvartalet på fredag, prognosen skulle sjunka med 18,8 procent till 900 miljarder won.

Böjbara smartphones

Samsungs vinstuppskattning låg under analytikernas prognoser på 6,9 biljoner won, enligt Bloomberg News.

Det skulle representera företagets lägsta rörelsevinst sedan tredje kvartalet 2016, och kommer efter att den rapporterade sin första nedgång i kvartalsvinst under två år i januari.

Samsung-aktien stängde ned 0,2 procent.

Marknaderna har stöttats under de senaste veckorna av optimism över handelssamtalen mellan Kina och USA och positiv kinesisk fabriksdata.

Sydkoreansk halvledarexport steg också för första gången på sex månader i mars, enligt regeringens siffror.

Samsung kommer också att släppa världens första böjbara smartphone, Galaxy Fold.

CLSA:s Rana förutspådde en "lätt" återhämtning under perioden april till juni, säger:"Detta kvartal är botten när det gäller resultat."

Samsung Electronics hade en gång en marknadsandel på 20 procent av Kinas smartphonemarknad men har sett den falla till mindre än en procent.

Dess rykte fick ett stort slag efter en skadlig världsomspännande återkallelse av sina Galaxy Note 7-enheter över exploderande batterier 2016, som kostade företaget miljarder dollar och krossade dess globala varumärkesimage.

Det tog ytterligare ett slag efter att Lee Jae-yong dömdes för mutbrott – sonen och arvtagaren till gruppens sjuka nuvarande ordförande Lee Kun-hee.

Den 50-åriga ättlingen var en nyckelfigur i skandalen som avsatte Sydkoreas förre president Park Geun-hye efter rikstäckande gatuprotester, och dömdes till fem års fängelse.

Men han släpptes i februari förra året efter att flera av hans domar upphävdes efter överklagande.

Samsung håller inne nettovinst och sektorsvis affärsresultat tills de släpper sin slutliga resultatrapport, vilket väntas senare denna månad.

© 2019 AFP