Utredare undersöker hur enheter kan anslutas till flera mobiltelefontorn samtidigt, bland andra frågor
Användningen av mobiltelefonens platsdata för att lösa brott har kommit under lupp i Danmark efter ett fel som har ifrågasatt tusentals fall och lett till frigivningen av mer än 30 fångar.
Ett 10-tal, 700 fall sedan 2012 är nu uppe för granskning, efter att frågor har uppstått om tillförlitligheten hos platsdata, eller geolokalisering, från telefonoperatörer.
Liknande fel har orsakat förödelse i hushåll i USA och Sydafrika som felaktigt har identifierats som platsen för en rad brott, enligt medierapporter.
Dansk polis började undersöka problemet när de hittade en bugg i en mjukvara som konverterar data från mobiltorn för att göra den användbar för polisen – vilket orsakade utelämnandet av viktig information.
Till exempel, om en telefon ringde fem samtal inom en timme, programvaran registrerar ibland bara de fyra första.
Andra frågor som tagits upp sedan dess inkluderar hur telefoner kan anslutas till flera mobiltelefontorn samtidigt, ursprunget till att textmeddelanden är felaktigt registrerade, och felaktig information om platsen för specifika torn.
Efter en extern revision som inleddes i slutet av augusti, 32 personer, antingen avtjänar straff eller i häkte, har släppts.
"Vi kan helt enkelt inte leva med tanken att information som inte är korrekt kan skicka människor i fängelse, "Danmarks chefsåklagare Jan Reckendorff sa till DR.
Omprövar bevis
I mitten av augusti, Reckendorff tillkännagav ett två månader långt stopp för användningen av mobiltelefonens platsdata som bevis i rättegångar.
"Detta är ett mycket drastiskt beslut. Men det är ett beslut som är nödvändigt i en rättsstat, " han sa.
Justitieminister Nick Haekkerup uppmanade också till en försiktighetsstrategi för att undvika rättegångsfel.
"Vi ska inte ta risken att oskyldiga människor kan dömas, " berättade han för den lokala nyhetsbyrån Ritzau.
"Fetagen uppstår när du tolkar data, "direktör för Telecommunications Industry Association i Danmark, Jakob Willer, sa till AFP.
Willer hävdade att telefonoperatörer inte är ansvariga för sådana misstag eftersom deras primära syfte är att underlätta kommunikationen mellan användare.
Danmarks chefsåklagare tillkännagav ett två månaders stopp för användningen av mobiltelefonens platsdata som bevis i rättegångar förra månaden
"Vi bör komma ihåg att data skapas för att leverera telekomtjänster, inte för att kontrollera medborgare eller för övervakning, " han sa, samtidigt som man erkänner "värdet" av sådan information för brottsbekämpande myndigheter.
Insatserna är höga, för även om platsdata inte har uppnått status som DNA-bevis, dess noggrannhet har sällan ifrågasatts.
"Tills nu har mobiltelefondata haft en hög betydelse och värde i rättssalar, eftersom denna typ av bevis har ansetts vara nästan objektiva, "Karoline Normann, en advokat baserad i Köpenhamn, sa till AFP.
"Situationen har förändrat vårt tänkesätt om mobiltelefondata, " Hon sa.
"Vi kommer förmodligen att ifrågasätta det som vi normalt ifrågasätter ett vittne eller andra typer av bevis, där vi tar hänsyn till omständigheter som vem som har lagt fram bevisen, och varför och hur, " tillade hon.
2016, en avlägsen gård i den amerikanska delstaten Kansas besöktes "otaliga gånger" av polis som försökte hitta försvunna personer, hackare, identitetsbedragare och stulna bilar på grund av ett fel i en IP-adressmappningsdatabas, Den brittiska tidningen The Guardian rapporterade 2016.
Ett par i Atlanta, Georgien, drabbades av liknande öde samma år.
Går längre tillbaka, till 2013, ett hem i den sydafrikanska huvudstaden Pretoria blev målet för dussintals besök som utlöstes av felaktig digital kartläggning.
Imperfekta metoder
"Sättet på vilket vetenskapliga bevis samlas in är inte ofelbart, " noterade Etienne Verges, en juridikprofessor med inriktning på kriminologi vid universitetet i Grenoble.
"Till och med DNA kan vara ett problem eftersom det finns ett antal fall där fel har gjorts, oavsett om det gäller monteringen av satserna, insamlingen av DNA-prover eller den specifika metod som används, " han lade till.
När en person har geolokaliserats med sin mobiltelefon, det betyder helt enkelt "att en telefon har utlöst en beacon i ett område, men det är inte känt om denna person hade sin mobiltelefon med sig eller om proceduren för att identifiera ett område är en giltig procedur, " sa han till AFP.
Normann hoppas att rättssystemet kommer att återuppta ett fall där en av hennes klienter dömdes till tre och ett halvt års fängelse för utpressning.
Han och tre av hans vänner dömdes för att ha utpressat anställda på massagekliniker i centrala Köpenhamn, men Normann sa att domen enbart baserades på platsdata.
"Det enda beviset mot min klient var att hans telefon var nära utpressarens. Ingenting annat har placerat den där förutom geolokaliseringsdata. Vi vet inte ens om han hade sin telefon med sig, " insisterade advokaten.
© 2019 AFP
