Varje någorlunda objektiv observatör av energibranschen kan se det desperata behovet av förändring i vårt energisystem. Under den senaste veckan eller så, Vi har sett politisk instabilitet hota oljeförsörjningen från Mellanöstern när Iran beslagtog en brittisk oljetanker. Här i New York City såg vi en blackout förra helgen på västra sidan av Manhattan och planerade avbrott på grund av värmeböljan i Brooklyn och Queens i natt. Och i en god nyhet, vi kan fira New Yorks guvernör Andrew Cuomo tillkännagav avtal om att bygga en stor vindkraftsanläggning utanför Long Island. Enligt Wall Street Journal Jimmy Vielkind och Russell Gold:

"Statens tjänstemän i New York tillkännagav på torsdagen två nya vindprojekt i Atlanten på totalt 1, 700 megawatt – dubbelt så mycket produktionskapacitet som staten hade eftersträvat och tillräckligt med el för att driva 1 miljon hem. Equinor, ett norskt företag, kommer att utveckla ett projekt på 816 megawatt 14 miles sydost om Manhattan. Sunrise Wind-projektet, en gemensam utveckling av det danska företaget Ørsted A/S och Massachusetts-baserade Eversource Energy, kommer att producera 880 megawatt i arrenderat vatten 30 miles öster om Long Island... En representant för guvernören sa att staten fortfarande förhandlar om slutliga kontrakt med företagen, som kommer att inkludera totala projektkostnader och en specifik statsbidragssats."

Jag kommer att vara intresserad av att lära mig mer om subventionsgraden och analysera dess inverkan på energipriserna eftersom utvecklingen av ny energiinfrastruktur som all infrastruktur kräver offentliga investeringar. Vanligtvis, kostnaderna för offentliga investeringar i infrastruktur är förtäckta. Kostnaderna för New Yorks vägar ingår i din statliga inkomstskatt, försäljningstaxa, och bensinskatter. Vissa vägar, som Thruway, ta ut vägtullar, men de flesta vägavgifter är indirekta. Dessa skatter och den infrastruktur de stödjer är en subvention till företagen som tillverkar motorfordon eftersom du inte skulle köpa dem om det inte fanns någon plats att köra dem på. Kostnaden för den nya LaGuardia-flygplatsen kommer att dyka upp i våra flygbiljettpriser eftersom de flesta av dessa kostnader är osubventionerade, men jag är säker på att de nya vägarna och andra delar av projektet kommer att betalas av våra skattemedel. Så snälla, låt oss avstå från tanken att det finns en verkligt fri marknad var som helst. Vi har en blandad offentlig-privat ekonomi, vi låtsas bara att vi inte har en.

Som det senaste strömavbrottet och mindre strömavbrott under helgens värmebölja indikerade, New Yorks elnät är gammalt och i behov av modernisering. Microgrids sammanstickade till Smartgrids bör ersätta det tidiga och mitten av nittonhundratalets system som nu finns på plats. Vi slösar enorma mängder energi och vårt energinät är för sammankopplat och sårbart för avbrott med tanke på vårt stora beroende av energi i varje aspekt av vårt dagliga liv. En datorstyrd, men decentraliserat energinät, skulle vara mer effektivt och motståndskraftigt än det nuvarande systemet. Frågan är hur vi betalar för det? Och hur säkerställer vi att investeringen i nätet inte förstörs av störande teknologier?

Den goda nyheten är att guvernör Cuomo och hans energiteam förstår allt detta och flyttar närhelst de ser en möjlighet att modernisera energisystemet. Jag misstänker att det inte bara var hans önskan att visa upp Bill de Blasio eller välja Con Edison som föranledde hans kritik av Con Eds prestation efter den senaste tidens blackout och värmeböljor. Det var ett tillfälle att fokusera allmänhetens uppmärksamhet på behovet av att investera i vårt energisystem. Det verkar för mig att han försöker koppla ihop de ambitiösa minskningsmålen för växthusgaser som han nyligen godkände, till driften av statens energisystem.

Vindavtalen som undertecknades förra veckan kommer att göra det möjligt för New York att generera 10 % av sin el med vindkraft inom det kommande decenniet. Bara det kommer inte att ge de minskningar av växthusgaser som krävs av statens nya lag. En viktig källa till minskning kommer att vara energieffektivitet. Ett modernare energinät tillsammans med mer energieffektiva byggnader kommer också att vara en viktig källa till minskning av växthusgaser, lätt motsvara vindens bidrag. Målen kommer inte att nås utan det omfattande utbytet av förbränningsmotorn med elfordon. Detta kan också kräva offentligt stöd i ett tidigt skede. Den snabba introduktionen av elfordon och uppkomsten av en laddstationsverksamhet kommer att kräva offentliga subventioner. Med tillräckligt med tid, marknaden skulle göra detta utan statligt stöd, men vi har inte den tiden om vi ska förhindra katastrofala nivåer av global uppvärmning.

Fortfarande, Det är klart för mig att radikalt utbyte av det gamla energisystemet med ett nytt inte kommer att ske utan ny teknik inom solreceptorer och energilagring. Solpaneler och batterier måste bli mindre och billigare. Den privatekonomiska fördelen med att utveckla dessa tekniker skulle vara enorm. Vind, geotermisk, effektivitet och vattenkraft har alla en roll att spela, men solenergi måste vara en mer framträdande del av New Yorks mix. Till skillnad från Kalifornien, New York har inte stora områden med soldränkta öken för solenergigårdar. Vår solenergi kommer att behöva distribueras bredare och kan hota affärsmodellen för det moderna elverket utan offentliga subventioner. Precis som människor har kopplat från kabel-TV och fasta telefoner, någon dag kanske de kan koppla från nätet - eller åtminstone minska sitt beroende av det. Con Edisons borgenärer borde nog vara nervösa för den möjligheten. Därför måste statens elektroniska nät ses som en kritisk del av offentlig infrastruktur.

Även om tekniska förändringar är oförutsägbara, vårt växande behov av energi är lätt att förutse. Dess tillhandahållande är lika viktigt som vatten, avlopps- och avfallshantering och måste på någon nivå ses som en allmännytta som regeringen ansvarar för att säkerställa. Lönsamma men etiska relationer med privata företag inom energibranschen kräver tillsyn och noggrann uppmärksamhet. Den privata sektorn spelar en central roll i New Yorks energisystem, och staten måste hålla dessa företag intresserade men också hålla dem ärliga.

Utvecklingen av den teknik som behövs för mer utbredd, decentraliserad och billig användning av solenergi och energilagring är en viktig del av energipusslet. Titta på 50-årsdagen av Apollo Eleven-månlandningen den gångna helgen, Jag slogs återigen av det här landets förmåga att arbeta tillsammans för att nå ambitiösa tekniska och organisatoriska mål. Över 400, 000 människor och en betydande del av vår BNP ägnades åt Amerikas rymdprogram. De ekonomiska fördelarna med det projektet behöver inte upprepas här, men målet att återuppbygga USA:s energisystem skulle ha en enorm inverkan på vår ekonomis effektivitet. Tyvärr, med tanke på tillståndet i vår nationella politik, vi kommer att behöva flytta mer stegvis på platser som New York och Kalifornien för att lappa ihop ett kolfritt energisystem.

Vindprojekt som de som snart kommer att byggas i New York har en viktig roll att spela för att förändra vårt energisystem. En mer samlad insats för att bygga mikronät bör också övervägas. Sparad energi är en form av inkomstgenerering. Staten måste utveckla ett sätt för företag att tjäna pengar på dessa besparingar och föra vårt elnät ur 1900-talet

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.