En enorm röd, svart och grön pan-afrikansk flagga böljade i vindvägen mellan två Amazons högkvartersbyggnader i Seattle på torsdag, en signal, företagsledare sa, av handelsjättens erkännande av mångfald och engagemang för förbättringar.

"Svart historia utjämnas alltför ofta i amerikanska historieböcker och i amerikansk utbildning, och det är avgörande att erkänna fler historiska perspektiv och den roll som svarta ledare har spelat i utvecklingen av vårt land och vår kultur och våra företag, sa Ian Wilson, chef för mänskliga resurser i Amazons molntjänster, Amazon webbtjänster. "För svarta och afrikanska medlemmar av Amazonas community, vi hoppas att den här flaggan talar om för dig att vi ser dig, att vi värdesätter dig och att vi är med dig när vi gör framsteg tillsammans. Och för andra Amazonas, vi hoppas att den här flaggan är en påminnelse om att lära sig och vara nyfiken på svarts historia."

Företaget, som teknikindustrin i stort sett, har kämpat för att diversifiera sina led, särskilt utanför dess breda nätverk av fullgörande och operationscenter. Bland Amazons anställda i USA, 24,5 % identifierar sig som svart, enligt Amazons senaste avslöjanden, från slutet av 2018. Men bara 7,2 % av de amerikanska ledningens anställda identifierar sig som svarta.

Amazons kulturella och personliga identitetsgrupper, som Black Employee Network (BEN) som organiserade flaggvisningen som en del av Black History Month-evenemang, är avgörande för företagets ansträngningar att förbättra dessa siffror, sa Elizabeth Nieto, Amazons globala chef för mångfald och inkludering.

Medlemmar i dessa grupper är aktiva i att rekrytera och behålla en mångsidig arbetsstyrka, och utveckla företag och produkter för att tjäna dem. En grupp för Latino-anställda hjälpte till att förbättra de spanska språkkunskaperna hos Amazons Alexa röstdatorteknik, medan anställda med funktionsnedsättning har bidragit till kompetens som hjälper Alexa-användare med synnedsättning.

"Vi vet att våra kunder är olika, och vi servar dem i slutändan bättre genom att bygga och ha team som speglar våra kunder, " sa Amazons senior vice president för mänskliga resurser, Beth Galetti.

Hon och en annan medlem av Amazons ledande ledningsgrupp, eller S Team, Finanschef Brian Olsavsky, talade vid evenemanget.

S-teamet med 22 personer har inga svarta medlemmar, men närvaron av två av dess medlemmar vid evenemanget imponerade på några i publiken. "Det är en bra show av ledarskap, " sa en kvinna.

Både Galetti och Olsavsky sa att företaget har mer att göra med mångfald och inkludering.

BEN var Amazons första anställningsgrupp, grundades för 15 år sedan av Geno White, som frågade grundaren och vd:n Jeff Bezos vid ett möte för alla företag varför det inte fanns en sådan grupp. "Och på riktigt Amazon-manér, Jeff sa, "Gör det du, "" sa Angelina Howard, gruppens nuvarande ordförande.

Gruppen har nu 13 företagsavdelningar med cirka 2, 700 medlemmar, och ytterligare 61 kapitel vid företagets uppfyllelse- och verksamhetscenter. (Antalet medlemmar i dessa avdelningar var inte tillgängligt.)

Howard, en senior produktchef inom digital mjukvara och videospel, sa att hon flyttade till Seattle för fem och ett halvt år sedan utan vänner och inget nätverk. "Jag kände ingen, " Hon sa.

En tidigare BEN-president, Rovina Broomfield, fick henne att engagera sig i gruppen. "Hon är anledningen till att jag fortfarande är på Amazon i Seattle idag, Howard sa. "Hon hjälpte mig verkligen att bygga upp det samhället."

Genom BEN, Amazon-anställda bygger sina nätverk; arbeta med lokala organisationer som Year Up, ett karriärträningsprogram för underbetjänade unga vuxna; och leda rekrytering vid historiskt svarta högskolor och universitet.

BEN ledde utvecklingen av ett Amazon-skyltfönster som heter Textures and Hues, som specialiserat sig på hårvårds- och groomingprodukter som kan sorteras efter avslappnade, vågig, lockigt och krulligt hår. Wilson sa att det är "ett av våra mest framgångsrika skyltfönster, " och belönades nyligen av Bezos med ett företagspris.

Amazon har nu 10 affinitetsgrupper med mer än 44, 000 medlemmar, sa Nieto. De flesta av de anställda som deltar gör det frivilligt. Hon sa att företaget ägnar mer resurser och utbildning för dessa anställda.

"Vi vill se dem leda företag och team, inte bara ur ett volontärperspektiv utan som företagsledare, " Hon sa.

Förutom BEN, det finns grupper för personer med funktionshinder; kvinnor, med särskilda intressegrupper för kvinnor inom teknik och finans; asiater; latinos; ursprungsbefolkning; nuvarande och tidigare militär personal och deras familjer; och lesbisk, Gay, bisexuell, transpersoner och queeranställda, kallas Glamazon.

Amazon har flaggat regnbågens Pride-flagga från högkvarterets byggnader under Pride-månaden sedan 2016. Amazon arbetar med grupperna för att identifiera meningsfulla sätt att fira sina samhällen, sa en talesman för företaget.

Även om Amazon länge har firat Black History Month, Torsdagen var första gången företaget flaggade den panafrikanska flaggan, sa Nieto. Designad av politisk aktivist, journalisten och entreprenören Marcus Garvey, flaggan "har en speciell betydelse för vårt samhälle, " sa Howard.

©2020 The Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.