Under "Hidden Figures" -tiden när färgade och kvinnor får försenat erkännande för sina bidrag till vetenskap och teknik, Clyde Ford har en anmärkningsvärd historia att berätta.

1947 hans far, John Stanley Ford, arbetade på International Business Machines som den första svarta mjukvaruutvecklaren i Amerika. Han anställdes personligen av IBMs höga ledare, Thomas Watson Sr.

Detta var året då Jackie Robinson bröt färgbarriären i Major League Baseball, framställd av Brooklyn Dodgers ägare Branch Rickey.

Först specialiserade sig på IBM 407, Ur-maskinen för de framsteg som följde, John Stanley Ford, som dog 2000, var bokstavligen närvarande vid gryningen av den digitala tidsåldern. Han arbetade på företaget i 37 år.

Detta och mycket mer berättas i sonens bok "Think Black, "kommer i september från Amistad/HarperCollins. Clyde Ford har bott i Bellingham i 30 år.

Delsökande memoarer, meditation på ras, samhälle och teknik, kraftfullt och vackert skrivet, provocerande och rörande, "Tänk svart" är viktig läsning. (Titeln är inspirerad av IBMs allestädes närvarande Think -tecken som dominerade dess kontor och marknadsföring.)

John Stanley Ford visste att som en "första, "han skulle representera sin ras och måste vara dubbelt så bra som sina vita motsvarigheter. Han tyckte att han var välutrustad, speciellt som en schackspelare som är van vid att tänka flera drag framåt.

Musik, med sitt unika kodade språk, och korrespondens schack, beväpnade honom.

"Min far förstod koden, och innan han ens började arbeta med datorer, han förstod kraften i vilken kod som helst att skapa, forma och förvandla världen, "Skriver Clyde Ford. Hans far spelade i IBM -schacklag och lyfte sin familj till medelklassen. Han sa profetiskt till sin unge son, "Datorer kommer att styra ditt liv en dag. Bättre att du först lär dig att kontrollera dem."

Men han undviks också av många vita kollegor och träffade väggar av diskriminering inom företaget. Minoriteter är fortfarande underrepresenterade inom teknik (och media).

Resultatet var frätande.

"Och där jag tänkte hitta en nöjd man som skörde fördelarna av tur att bygga ett bekvämt liv, "sonen skriver, "Jag hittade en orolig själ som kämpade med både inre och yttre demoner ..."

Clyde Ford blev också förvånad över att hans mörkhyade pappa accepterade myter om hudfärg och raslöshet, liksom kontroversiell samhällsvetenskap som används för att motivera diskriminering och bigotry.

Clyde gjorde uppror, efter hans sätt. Även om han följde sin far som mjukvaruingenjör på IBM i början av 1970 -talet, han anlände till sin första arbetsdag i kläddräkt, röd turtleneck och massiv Afro, temat från "Shaft" i hans huvud. (På den tiden, "kantig" på IBM innebar att man hade en ljusblå klänningströja med kostym och slips.)

Ändå fann Clyde Ford att mycket inte hade förändrats i attityderna till minoriteter inom företaget - och han skulle inte vara en Big Blue -livare.

Även i dag, IBM:s ordförande och verkställande direktör är en kvinna, men inte en afroamerikan är bland företagets ledande befattningshavare. Två styrelseledamöter är svarta, verkligen ett framsteg från 1940 -talet, men ingen kommer från IBM. Detta är en utbredd utmaning i företagsamerika.

Teknik kan verka som en stor utjämnare. I själva verket har det ofta varit ett verktyg för förtryck. Bomullsginens genombrott gjorde slaveriet lönsamt. Nazityskland tjänade på IBM -maskiner och stämpelkort före Amerikas inträde i andra världskriget (även om påståenden om att företaget var medskyldiga till Förintelsen är överblåsta).

Dagens tekniska genombrott riskerar faror, för.

Algoritmer kan skrivas av personer med omedvetna fördomar. På en sökmotor, säga, detta kan ge ett partiskt resultat. "Du kan inte helt skilja människor från programvara, "Ford berättade för mig. Tekniska företag måste anställa olika arbetskraft och testa programvara på olika befolkningsgrupper genom fokusgrupper.

Företagens beslutsfattare "behöver människor från många olika bakgrunder, "sa han." Detta kommer att ge ett socialt sammanhang som de kanske inte känner till. "

Också, den digitala revolutionen som John Stanley Ford var en del av skapade såväl faror som framsteg, som påverkar hela samhället.

Clyde Ford återkallade ett samtal han hade med författaren Kate Manning (författare till "Whitegirl"), vars pappa också arbetade på IBM under samma era. Den mannen tittade tvångsmässigt på alla människor som tittade ner på sina mobiltelefoner och sa:"Åh, min Gud, Vi har släppt ett monster. "Ford fortsatte:" Min pappa skulle ha sagt samma sak. Mitt svar skulle vara exakt detsamma. "

Forskare och forskare har nyligen fördjupat sig djupt i patologierna för digitalt beroende, även om datavetenskaparen Jaron Lanier har varnat för det i åratal. Dessutom, tekniska framsteg har medfört medborgarisolation, de snedvridningar och lögner som blir "sanning" på sociala medier, förlust av integritet och valblandningen 2016 på Facebook.

"Men det utvecklas fortfarande, så det är upp till oss och kommande generationer att tämja, "Sa Ford." Om vi ​​inte tämjer det, det monsteret kommer att förtära vårt samhälle, vår demokrati .... "

Ford oroar sig över dagens besatthet av STEM -utbildning för att utesluta eller nedgradera den liberala och fina konsten. Hans far, för alla hans tekniska färdigheter, var också musiker, schack spelare, polymath och glupsk läsare. Han var officer under andra världskriget.

"Om jag skulle försöka bli lärare, Jag skulle vilja gå tillbaka till femte klass "för att fånga och forma barn tidigt, Sa Ford. "Vi behöver fler breda tänkare."

Reklam

Detta var en gång axiomatiskt hos IBM, som ville ha folk från det breda, eklektiska bakgrunder som kan ge nya insikter i teknik. Det är ett recept som också var banbrytande av den berömda fysikern och matematikern John von Neumann. Apples Steve Jobs var en stor förespråkare för den liberala konsten.

"STEM ed är för fokuserat, "Sa Ford." Det förblindar människor att tänka utanför STEM -rutan. "

Ford borde veta. Han är en renässansman. Även om han är en IBM -veteran och fortfarande driver ett litet mjukvaruföretag i Bellingham, Ford är också psykoterapeut, expert på mytologi och en författare, även om mysterier.

Detta har rustat honom att berätta en djupt rörande historia om far och son. Detta har också inslag av ett mysterium när sonen skalar tillbaka lagren i detta komplexa förhållande. Så ofta kände Clyde Ford att ingenting han kunde göra skulle vara tillräckligt bra - "Jag föreställer mig om han levde och visste om den här boken, han skulle vilja veta om det skulle finnas på New York Times bästsäljarlista. "

Klyftan mellan dem växte under 1960- och 1970 -talen. Till exempel, sonen motsatte sig Vietnamkriget. Fadern var en konservativ antikommunist. Iklädd kostym och bär en portfölj, han vägrade att synas offentligt med en son som hade en anti-krigsknapp, klä sig i jeans och stövlar eller bära en gitarr. Ett genomarbetat schackspel pågick mellan de två i åratal.

Clyde Ford skriver, "Min far utvecklade en unik form av posttraumatisk stressstörning (PTSD) som ett resultat av att vara den första svarta systemingenjören på IBM, en som är känd för många som är rasistiska, etniska eller könsmässiga "först" ... en reaktion på att känna "under ett mikroskop, '' alltid på displayen '' eller '' representerar sin ras. ' "Ford skyller denna" övervakning "på den rasism hans far upplevde i företaget.

Sonens känsla av att hans far hade slutsålt gav en spricka som det tog år att läka. Det tog också år för Clyde att förstå den krångliga vägen som lämnade hans far, utåt så lyckad, så skadad inuti. I det här sammanhanget, "Think Black" talar inte bara om viktiga rasfrågor i Amerika utan om de tuffa relationerna mellan många "Greatest Generation" -föräldrar och deras babyboomerbarn.

Med Fords ord, boken handlar "om en far och son, inte bara en svart man och hans son. "

© 2019 Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.