Tillgång till energi spelar en avgörande roll för den ekonomiska utvecklingen. Men dålig regeringspolitik har påverkat energisäkerheten i många utvecklingsländer.

Det uppskattas att två av tre hushåll (nästan 600 miljoner människor) i Afrika söder om Sahara inte har tillgång till el. Ghana har också haft sina utmaningar. Brist på produktionskapacitet ledde till ransonering 2014 och 2015, med allvarliga konsekvenser för ekonomin.

Nästan fem år senare står landet inför det motsatta problemet:överskott av el. Ghanas finansminister Ken Ofori-Atta redogjorde för omfattningen av problemet i sin budget i mitten av året den 29 juli. Han sa att problemet innebar allvarliga ekonomiska risker för Ghanas ekonomi. Detta beror på att regeringen bär på gamla skulder inom energisektorn, som hotar att sätta en enorm belastning på dess ekonomi.

Enligt Ofori-Atta, planer har lagts för att hantera utmaningarna inom energisektorn. En rekommendation har sedan gjorts till parlamentet för att stödja omförhandling av alla take-or-pay-kontrakt för take-and-pay.

Hur gick Ghana från att inte ha tillräckligt med makt för fem år sedan, att belastas med en massiv energiräkning samt för mycket el?

Kärnan i Ghanas problem var hur det reagerade på strömbristen 2014. Dessa drabbade ekonomin hårt, som leder till att gruv- och tillverkningssektorerna kontrakterar, och arbetslösheten ökar. För att åtgärda problemet, regeringen snabbspårade privata kraftverk. Den nuvarande elen i el - liksom kostnadsomkostnaderna - kan direkt hänföras till det sätt på vilket kontrakten upprättades.

Ghanas erfarenhet är en varningssaga för länder som befinner sig i en situation med att ha för mycket el vid en viss tidpunkt. Utan noggrann framtidsplanering, korrekt datadriven analys, och transparent, konkurrenskraftig, korruptionsfria avtalsprocesser, vilket land som helst kan hamna i samma situation som Ghana.

Nödkraftsproducenter

På grund av utmaningar med offentlig finansiering av energiinfrastrukturprojekt, många länder - däribland Ghana - har vänt sig till den privata sektorn för investeringar i energisektorn. Som ett resultat får oberoende kraftproducenter mycket mer uppmärksamhet på kontinenten.

Kärnan i Ghanas utmaningar inom energisektorn var de take-or-pay-kontrakt som regeringen undertecknat. För att ta itu med de brister det stod inför, den kontrakterade tre nödkraftsproducenter under perioden 2014—2017. Kontrakteringen skedde utan en konkurrensutsatt process. Utöver detta tecknade regeringen 43 avtal om energiköp.

Men efterfrågan på el gick aldrig upp i förväntad takt på grund av tullhöjningar och långsam ekonomisk tillväxt. Som ett resultat, anläggningarna slutade producera överkapacitet. Den installerade kapaciteten enligt Ghana Energy Commission är 5, 083 MW, nästan dubbla toppbehovet på 2, 700 MW. Av detta, 2, 300 MW har kontrakterats på en take-or-pay basis. Det betyder att Ghana är avtalsenligt skyldig att spendera pengar för överkapacitet som inte förbrukas.

Resultatet är att regeringen betalar över 500 miljoner dollar (nästan Ghana Cedis 2,5 miljarder) årligen för elproduktionskapacitet som inte används.

Det finns också ett överhäng för gas. Och eftersom regeringen ingick gasförsörjning på en take-or-pay-grund, det måste betala om gasen används eller inte. Således, från 2020, om ingenting förändras, Ghana kommer att stå inför årliga avgifter för överskottsgas på mellan 550 och 850 miljoner dollar årligen. Detta även efter att den nuvarande regeringen avslutade två andra avtal om flytande naturgas under 2017.

Oberoende kraftproducenter

Ghanas problem med överskottsel - och dess lösning - beror på överenskommelserna med oberoende kraftproducenter.

Upphandlingsprocessen lyckades inte undvika ett antal fallgropar. Dessa inkluderade:

• Brist på flexibilitet i kontrakt. Villkoren är ofta svåra att ändra när köpkraftsavtal tecknas på grund av rädsla för att skjuta upp framtida investerare.
• Fastställande av priser i utländsk valuta, vanligtvis amerikanska dollar.
• Hotande konkurrens. Enligt en rapport från Världsbanken, oberoende kraftproducenter kväver ofta konkurrensen när de är i drift. Det finns en enorm potential för ineffektivitet om de oberoende kraftproducenterna klarar en stor del av lasten.
• Uppblåsta priser:Världsbankens rapport hävdar att oberoende kraftproducenter ofta höjer utbudspriserna för elnät, vilket höjer slutanvändarnas priser.
• Valutariskskydd:till skillnad från andra utländska investeringar, investerare i oberoende kraftproducenter är ofta skyddade från valutarisk. De flesta förhandlar om take-or-pay-kontrakt där all kraft som genereras måste köpas om det behövs eller inte. Eftersom betalningar görs i dollar, detta blir mer som internationell skuld än aktieinvesteringar.
• Korruption. Detta smyger ofta in när insatserna är höga i avtalsförhandlingar. De görs ofta i hemlighet och blir bara synliga när det sker ett regeringsskifte. Som Public Services International Research Unit uttrycker det:"Att etablera elproduktion som överstiger landets krav är en funktion i samband med korruption ... om processen ger en inkomstkälla för dem som förhandlar om avtalen."
• Politisk ändamålsenlighet. Enligt en affärsförsäkringsrapport "är det grundläggande problemet med att skapa oberoende kraftproducenter i utvecklingsländer att det till en början är baserat på politisk ändamålsenlighet. Dessa saker har ibland ingen relation till den ekonomiska verkligheten."

Oberoende kraftproducenter har bidragit oerhört till Ghanas strävan efter att möta dess kraftproduktionskapacitet. Men lärdomar från Ghanas överskott av elutmaningar visar att om inte förhandlingar sker med största transparens och omsorg, avtal som träffas kan utgöra ekonomiska risker och föda upp korruption.

Dessa försiktighetsprinciper skulle rädda många länder från att uppleva samma öde som Ghana.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.