Tweets kan en dag hjälpa beslutsfattare och energibolag att kommunicera bättre i nästan realtid för att hjälpa kunder att göra bättre hållbara energival, enligt ett team av forskare.

I en studie av Twitter-data från användare i Alaska, forskare fann att de kunde plotta hur människors åsikter förändrades om förnybar energi över tid, samt vilka former av förnybar energi som var mer acceptabla, sa Somayeh Asadi, biträdande professor i byggnadsteknik, Penn State.

Förutom att kunna mäta det allmänna intresset för förnybar energi, forskarna kunde också undersöka vilka förnybara energikällor som väckte flest samtal.

"Vad detta betyder är att om vi kan förstå människors uppfattningar om förnybar energi i specifika regioner, kanske vi kan använda denna information för att utbilda dessa människor om vissa typer av förnybar energi, ", sa Asadi. "Detta kan vara mycket användbart för beslutsfattare, energibolag och regeringar."

I ett exempel på hur Twitter-trender kan avslöja efterfrågan på förnybar energi, forskarna noterade en ökning av tweets relaterade till förnybar energi när Alaskabor mötte en sträcka av onormala vädermönster under 2015 till 2016. Asadi sa i januari 2015, 20 % av användarna skickade energirelaterade tweets, 15 % skickade energirelaterade tweets i februari, 23 % i mars och 21 % i april 21 %. Dessa siffror var märkbart högre än under liknande månader under andra två år, tillade hon.

"I ett av de mer intressanta resultaten, vi märkte att under 2015, när människor i Alaska ställdes inför en oväntat varm vinter, de började prata om global uppvärmning, "sa Asadi." De började också diskutera varför de behövde byta från fossila källor till mer förnybara och hållbara energiresurser för att se till att de inte står inför de negativa effekterna av global uppvärmning och klimatförändringar i framtiden. "

Vind- och solenergi

Forskarna noterade också en ökning av samtal om solenergi strax efter det att energidepartementet gav ut en rapport om fördelarna med att använda solenergi på nordliga breddgrader 2016, enligt forskarna. Baserat på tweetarna, vind- och solenergi verkade vara de mest populära formerna av förnybar energi bland Alaskabor, lade de till.

Att övertyga fler om att använda förnybara energikällor kan ha en bred inverkan på att skapa ett mer hållbart samhälle, sa Asadi.

"Forskare har funnit att energi spelar en viktig roll i sambandet mellan mat, energi och vatten, och, om människor bara kunde använda mer hållbara energikällor, detta skulle bidra till att göra hela systemet – hela det här sambandet – mer hållbart, " Hon sa.

Enligt Asadi, forskarna valde att först studera trender i Alaska eftersom energifrågor är oerhört viktiga för delstatens invånare.

"Även om de har massor av naturresurser - olja och naturgas - är Alaskan i stort behov av energi. Det är väldigt dyrt där jämfört med andra stater, ", sa Asadi. "Det är därför vi fokuserade den här studien på Alaska."

Forskarna arbetar för närvarande med studier för att undersöka Twitter -trender om förnybara energikällor i andra stater.

Billigare än undersökningar

Att studera Twitter -aktivitet kan tjäna som en mindre kostsam, tidsbesparande sätt att mäta efterfrågan på förnybar energi, enligt forskarna, som rapporterade sina resultat i ett nyligen utgåva av Renewable and Sustainable Energy Reviews.

"Att använda undersökningar och intervjuer för att mäta attityder och uppfattningar om förnybar energi kan vara dyrt, tidskrävande och arbetskrävande, men vi upptäckte att människor använde Twitter för att få en bättre förståelse för uppfattningar och attityder inom andra domäner, sa Asadi.

Dessutom, eftersom Twitter-användare signalerar sitt intresse i realtid, politiska beslutsfattare skulle kunna vara mer lyhörda när det gäller att tillhandahålla information i rätt tid till information om eventuella kunder inom förnybar energi.

Teamet undersökte Twitter-data från 2014 till 2016. Eftersom uppgifterna inkluderade den geografiska källan, forskarna kunde identifiera tweets som har sitt ursprung i Alaska.

För att bestämma nivån på diskussioner om förnybara energikällor, forskarna skapade en lista med 83 nyckelord relaterade till källorna, till exempel, Sol, vind och damm. En maskininlärningsteknik användes för att härleda åsikten från tweetarna, till exempel, om tweeten var positiv eller negativ om den förnybara energikällan.

Moloud Abdar, doktorand, Deakin University; Mohammad Ehsan Basiri och Shahla Nemati, båda biträdande professorer i datateknik, Shahrekord University och Junjun Yin, forskarassistent vid befolkningsforskningsinstitutet; Mahmoud Habibnezhad, postdoktor i arkitekturteknik; Guangqing Chi, docent i landsbygdssociologi och demografi och folkhälsovetenskap, hela Penn State arbetade också med Asadi på studien.