Skotrar brukade vara leksaker endast för barn. Deras motoriserade ättlingar, dock, är nu populära bland vuxna.

Förra året, Amerikaner gjorde 38,5 miljoner resor på delade skotrar i mer än 100 städer, enligt National Association of City Transportation Officials (NACTO), en ideell organisation. Dessa resor stod för nästan hälften av de 84 miljoner resorna - mer än fördubblades från 2017 - som togs på "delad mikromobilitet" alternativ som också inkluderar stationsbaserade cyklar och dockningslösa cyklar.

När människor letar efter sätt att ta sig runt överbelastade städer snabbare, skotrar har vunnit i popularitet. Men deras uppkomst har väckt kritik om att fordonen är riskabla både för ryttare och fotgängare.

Vissa städer, som Chicago, lanserade pilotprogram för att dela skotrar i juni, se potentialen för att lindra trängsel och föroreningar från bilar. Portland, Oregon, lanserade ett 120-dagars pilotprogram förra året och ett ettårigt program i år som startade i april. New York State antog ett lagförslag i juni för att legalisera fordonet, även om det är förbjudet att hyra dem på Manhattan - du måste äga en för att åka på den.

Men vissa städer sa nej, eller åtminstone inte nu. Förra månaden, Chattanooga, Tennessee, utfärdade sex månaders förbud mot transporten. San Francisco och Beverly Hills tog en gång liknande tillvägagångssätt. Nashvilles borgmästare krävde ett förbud mot fordonet efter stadens första skoterrelaterade dödsfall, men tunnelbanerådet avvisade planen – det lagstiftande institutet beslutade att istället minska skoterflottan.

Stadstjänstemän och invånare har motstridiga attityder till elektriska skotrar. Och på många ställen, dess reglering faller fortfarande i gråzoner.

Varför människor älskar elektriska skotrar

Du kan enkelt åka skoter, med en topphastighet på 15 till 30 mph, till närmaste tunnelbanestation en mil bort eller andra destinationer 5 mil bort, och reser snabbare än bilar under rusningstid. Till skillnad från cyklar, de kan hindra dig från att bli svettig innan du kommer till jobbet eller för att träffa vänner. Många åkte skoter i barndomen, vilket gör dem bekanta och tilltalande för pendlare.

Efter att skoterstarten Bird distribuerade sin första flotta i september 2017, cykeldelningsföretag Spin (förvärvade av Ford i november förra året) och Lime, och åkturjätten Lyft och Uber doppade tårna i skotermarknaden genom att lansera sina egna flottor förra året. Andra nyckelspelare inkluderar Skip och Scoot, som förvärvades av Bird i juni.

Scooterstartuperna har samlat in mer än 1,5 miljarder dollar i finansiering och den globala marknaden förväntas nå omkring 40 till 50 miljarder dollar år 2025, enligt Boston Consulting Group.

"Människor försöker bara hitta sätt att ta sig från A till B snabbare, sa Rasheq Zarif, Deloittes ledare inom framtidens mobilitetsteknologi. Det är en slags "prime time" för åktur och mikromobilitetstransporter, han sa, med förekomsten av smartphones och utvecklingen av teknik som GPS, eftersom mer än hälften av världens befolkning bor i stadsområden som är överfulla av bilar.

Scooterfaror:säkerhet och parkering

Stadstjänstemän som motsätter sig skotrar nämnde säkerhet som sin största oro och oroar sig för att de skulle blockera trottoarer om de parkerades olämpligt, hindra fotgängare och personer med funktionsnedsättning.

Efter att elektriska skotrar introducerades, flera sjukhus på olika platser såg toppar i skoterrelaterade skador på sina akutmottagningar. Sedan hösten 2017, minst åtta skoterförare har dött och 1, 500 har skadats, enligt Consumer Reports. Emily Hartridge, en tv-värd och YouTube-stjärna, dog efter att hennes elskoter kraschade med en lastbil i London. Förra veckan, en person i Atlanta dog i en krasch med en oljelastbil när han körde på en skoter.

Trots nyheten, experter sa att det fanns begränsningar i befintliga data, vilket kanske inte räcker för att motivera skoterförbud. Mest forskning om skoterrelaterade skador gav inte det totala antalet turer, sa Alex Epstein, chef för transportsäkerhet vid National Safety Council. De jämförde inte heller skadefrekvensen med andra fordon, han lade till, med tanke på att skotrar ersätter vissa bilar och cyklar.

"Du har ingen känsla för vad som händer i hela staden. Allt du har är en känsla av vad skadorna är, ", sa han. "Människor måste inse att det är farligt att köra vilket motordrivet fordon som helst och att det är upp till föraren att köra fordonet på ett säkert sätt."

Motorfordonsolyckor spåras av National Highway Transportation Safety Administration, men inga enheter följer skoterrelaterade skador på liknande sätt, vilket också ökar svårigheten att samla in tillräckligt med kvantifierbar data, sa Deloittes Zarif.

Kevin Fang, en professor vid Sonoma State University sa att parkeringsproblemen kring skotrar är "lite överdrivna", efter att ha studerat var fordonen var parkerade i San Jose, Kalifornien, med sina forskarkollegor. Han sa att även om de flesta fordonen var parkerade på trottoaren, de står antingen "på kanten" av den eller i den så kallade "Furnish Zone" som redan är blockerad av bänkar och planteringslådor.

Företag byggde "säkrare" skotrar

Scootertjänsteleverantörer arbetar för att lösa problemen, också. De har delat ut gratis hjälmar, hållit säkerhetsutbildning, och utvecklar sina egna modeller, som företagen sa är "mer hållbara", även om de flesta operatörer startade verksamheten genom att köpa från de få kinesiska leverantörerna.

Förra året, Lime drog "frivilligt" ett okänt antal skotrar från sina flottor två gånger på grund av säkerhetsproblem. En berodde på att vissa Segway Ninebot-produkters batterier destabiliserades "till stor del genom felaktig användning" och en annan relaterade till att tillverkaren Okais golvlister gick sönder "när de utsattes för upprepade övergrepp, " sa företaget.

Lime använde en gång många olika tillverkare för sin skotertillverkning, enligt en talesperson för företaget. Alla Limes skotrar som används nu, inklusive dess generation 2.5 och 3.0, designades helt i huset, sa personen. De två generationerna lanserades båda i oktober förra året.

Efter att ha köpt de flesta av sina skotrar från Xiaomi och Segway Ninebot, Bird lanserade sina egna modeller Bird Zero i oktober förra året, Bird One i maj, och Bird Two tidigare denna månad. "Vi såg typ hur de första fordonen presterade, och vi kände att vi kunde bygga något som var mer hållbart, säkrare och hållbarare, sa Rebecca Hahn, Birds kommunikationschef.

Förutom dockningsfria skotrar för att dela på gatorna, Bird One finns också att köpa för $1, 299 och för månadshyra för $25 per månad i San Francisco, att "tillgodose behoven hos olika användningsfall och i olika städer, sa Hahn.

Boost, en startup grundad 2012 som debuterade med sina flaggskepp elektriska skateboards, är en nykomling på marknaden. Företaget presenterar sin senaste produkt Boosted Rev, som började skickas förra månaden, har "hållbarhet i fordonsklass".

Dess elektriska skoter har en topphastighet på 24 mph, kan gå upp till 22 miles på en laddning och har tre bromsar, inklusive en elektronisk, enligt företaget. Det kostar $1, 599, jämfört med Segway och Xiaomis skotrar som sträcker sig från $400 till $800.

"Vi har antagit många av standarderna för brandsäkerhet och slag och hållbarhet från bilindustrin för elbilar och antagit dem till de standarder vi har byggt, " sa Boosteds vd Jeff Russakow, som jämförde företagets tillvägagångssätt inom elektriska skotrar med Teslas.

Till skillnad från andra leverantörer, dock, Boosted siktar på att sälja sina skotrar direkt till konsumenter, att säga att äga istället för att dela hjälper till att minska säkerhets- och parkeringsproblem. Russakow sa att förare som äger en skoter är mer benägna att bära hjälm och utbilda sig innan de går ut på gatorna. De kan också ta fordonet till kontoret och fälla ihop det under skrivbordet, istället för att parkera längs vägarna, han lade till.

Äga eller dela? Vad kommer härnäst?

Experter sa att det fortfarande är för tidigt att säga om delning eller ägande kommer att råda.

"När du ser den typen av adoption, det är ganska attraktivt att hitta andra former av affärsmodeller för att ta någon form av andel, " sa Zarif. Han uppskattar att inom nästa år, företag kommer att komma med nya former av mikromobilitetsfordon andra än elektriska skotrar för att erbjuda pendlare fler valmöjligheter.

Fang sa att det kan finnas marknader för både köp och delning. Men för att tillgodose skotrar och andra alternativ för mikromobilitet, städer behöver bättre infrastruktur, han sa, till exempel tillräckligt med cykelbanor, som är idealiska för skoterförare som kan känna sig otrygga att åka med bilar som kör 25 till 40 miles per timme på huvudvägarna men som skulle utsätta fotgängare på trottoarer i fara.

Men städer anpassar sig snabbt, Zarif argumenterade. "Det börjar närma sig. Jag menar, tänk på det som när den första bilen hamnade på vägen för över hundra år sedan, " sa han. "Vägarna var inte byggda för bilarna, men så småningom började de bygga rätt infrastruktur."

(c)2019 USA idag
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.