Världshandelsorganisationen gick på torsdagen med på Kinas begäran om att skapa en tvistpanel med uppgift att bedöma om USA:s tullar på solpaneler bryter mot internationella handelsregler.

Handelsrestriktionerna infördes av president Donald Trumps administration förra året, del av en rad åtgärder initierade av Washington som har utlöst ett tullkrig mellan världens två bästa ekonomier.

Kina lämnade in sitt första klagomål på tarifferna för solpaneler till WTO i augusti 2018, med argumentet att de så kallade "skyddsåtgärderna" var ett olagligt försök att skydda amerikanska producenter från utländsk konkurrens.

WTO:s beslut att inrätta en tvistlösningspanel var ett förfarande som följde automatiskt av Kinas andra begäran om skiljedom.

Men det kommer vid tidpunkten för eskalerande spänningar mellan Washington och Peking, varav en del är centrerad på WTO.

Trump hotade denna vecka att dra ut USA ur kroppen om förhållandena inte förbättrades.

Han har varit särskilt kritisk till de villkor som beviljades Kina när det gick med i organisationen, inklusive dess u-landsstatus, som Washington hävdar hjälper till att skydda Kina från den granskning det förtjänar som ett stort ekonomiskt kraftpaket.

USA har också blockerat namngivningen av nya medlemmar till besvärspaneldelen av tvistlösningsorganet, vilket sannolikt kommer att få systemet att stanna i slutet av året.

Det kan påverka flera fall som involverar USA, inklusive solpanelstvisten, för utan en fungerande överklagandegren kan internationella handelstvister driva i juridiskt limbo i flera år tills en lösning uppstår som gör att WTO-domstolen kan återuppta arbetet.

© 2019 AFP