Med ansikten täckta för att minska spridningen av covid-19, några av de ansiktssignaler som människor förlitar sig på för att få kontakt med andra – som ett leende som visar stöd – är också mörka.

När människor navigerar i en maskerad värld, de kommer att behöva fokusera mer på ögonen och rösten för att få kontakt med dem runt omkring dem, säger Stanford-psykologen Jeanne Tsai. Detta kommer att gälla särskilt för nordamerikaner, Hon sa, som värdesätter höga energikänslor – som spänning eller entusiasm, som är förknippade med stora, öppna leenden – mer än östasiater.

Här, Tsai delar med sig av hur några av dessa kulturella skillnader kan förklara varför vissa människor motsätter sig ansiktsbeläggningar mer än andra. Till exempel, forskning har visat att nordamerikaner bedömer människor med större leenden som vänligare och mer pålitliga än östasiater, så ansiktsskydd kan göra det svårare för dem att komma i kontakt med främlingar, Hon sa.

Dessutom, Tsais forskning har visat att dessa kulturella skillnader har konsekvenser för saker som resursdelning – nordamerikaner ger mer till människor som visar större leenden än östasiater. Detta kan göra nordamerikaner mindre benägna att dela med människor vars ansikten är täckta, i en tid då delning är avgörande, enligt Tsai.

Dock, att förstå dessa skillnader kan också hjälpa till att vägleda lösningar för att övervinna hinder för anslutning, Tsai sa, pekar på de leende bilderna som vårdpersonal på Stanford Hospital tejpade över sin personliga skyddsutrustning för att hjälpa sina patienter att känna sig mer tillfreds som ett exempel.

Tsai är professor i psykologi vid Stanfords School of Humanities and Sciences som studerar kulturella skillnader i känslor; hon är också chef för Stanford Culture and Emotion Lab.

Vilka känslor avslöjar våra ansikten?

Vi uttrycker många olika känslor i våra ansikten – spänning, lugna, och lycka såväl som ilska, sorg, och rädsla. Ansiktet är inte den enda kanalen vi använder för att uttrycka våra känslor – vi använder våra ord, våra röster, och våra kroppar, men det är uppenbarligen viktigt. Faktiskt, Forskare har varit intresserade av ansiktet som en kanal för att uttrycka våra känslor sedan Charles Darwin, och det var den första kanalen som psykologer som Paul Ekman vände sig till när de försökte kategorisera och mäta känslor på 1960- och 70-talen.

Vad händer när våra ansikten är gömda bakom en ansiktsöverdrag?

De ansiktsbeläggningar som är mest relevanta täcker nu näsa och mun. Dessa ansiktsskydd gör det svårare för människor att se andras känslor, inklusive deras leenden, som underlättar social anknytning. Detta gäller särskilt för nordamerikaner, som tenderar att fokusera på människors munnar när de läser deras känslor. Eftersom forskare har visat att i många östasiatiska kulturer, människor tenderar att fokusera mer på ögonen, att täcka munnen kan störa deras känslor av social anknytning mindre.

Kan du förklara några av de kulturella skillnaderna som du hittade i din forskning?

Munnen verkar särskilt viktig i USA, delvis för att munnar är en viktig del av att förmedla stora leenden, och för amerikaner, större leenden är bättre. Vårt arbete finner att nordamerikaner bedömer människor med större leenden som mer vänliga och pålitliga. Faktiskt, leenden har ett ännu starkare inflytande på bedömningar av vänlighet och pålitlighet än mer strukturella ansiktsdrag förknippade med ras eller sex. Detta beror på att nordamerikaner värderar positiva känslor med hög energi (som spänning och entusiasm), som tenderar att framkalla stora öppna leenden. östasiater, dock, Värdera inte dessa höga energikänslor lika mycket, och lita därför inte på leendets storlek i samma utsträckning som östasiater för att bedöma andras tillgänglighet. Dessa kulturella skillnader återspeglas till och med i hjärnans aktivitet – nordamerikaner visar mer aktivitet i hjärnregioner förknippade med belöningar som pengar när de tittar på större kontra mindre leenden, i jämförelse med kinesiska. Således, masker täcker den del av ansiktet som nordamerikaner kan finna mest tilltalande, och att de litar på att skilja vän från fiende. Det kan vara anledningen till att nordamerikaner har klagat över att masker får dem att känna sig bortkopplade från andra.

Vilka icke-verbala kommunikationsstrategier kan människor använda när de försöker få kontakt med andra maskerade människor?

Åtminstonde, Jag tror att folk måste lära sig att le med sina ögon och röster, och att läsa andras ögon och röster mer.

Men det kan finnas andra innovativa lösningar. Nordamerikaner har redan kommit på några. Till exempel, vissa människor har skapat surrogat för leenden, som de smarta vårdpersonalen här på Stanford som klistrade in sina leende bilder på sina labbrockar, eller uppkomsten av nya masker utformade för att visa eller till och med efterlikna munnen. Dessa och andra enkla lösningar kan kompensera kostnaderna för att täcka leenden.

Sålänge, det kan vara säkrast att anta det bästa – att under deras masker, människor är fortfarande vänliga, pålitlig, och förtjänar hjälp – särskilt eftersom de försöker skydda andra såväl som sig själva från sjukdomar som COVID-19.

Finns det andra lärdomar från din forskning som du tror gäller dessa nuvarande tider?

I vårt arbete, vi har upptäckt att nordamerikaner inte bara är mer benägna att bedöma människor med stora kuggleenden som mer lättillgängliga och att dela resurser med dem, de är också mer benägna att anställa dessa personer som anställda eller läkare. Eftersom kulturer skiljer sig åt i hur mycket de värdesätter höga energikänslor (och därför, stora leenden), individer från vissa kulturer vill inte visa stora leenden. Nordamerikaner underskattar ofta hur lättillgängliga dessa människor är, och detta kan leda till kulturella fördomar vid anställning. Jag oroar mig för att dessa kulturella fördomar kan ta en ännu större vägtull när interaktioner flyttas till onlineplattformar som fokuserar på ansiktet. Så en allmän lärdom är att hur lättillgänglig någon verkar kan ha mer att göra med ditt kulturella tillstånd än med deras faktiska karaktär.