David Shane Lowry, framstående stipendiat i indianstudier vid MIT, står för ett fotografi, torsdag, 7 oktober, 2021, på trappan till Walker Memorial-byggnaden på skolans campus, i Cambridge, Mass. MIT brottas med arvet från en av sina grundare, vars namn pryder den ikoniska byggnaden. Francis Amasa Walker var en före detta chef för det amerikanska kontoret för indiska frågor som skrev The Indian Question, en ökända avhandling om indianer som hjälpte till att rättfärdiga nationens stamreservationssystem. Kredit:AP Photo/Steven Senne
Som tredje president för Massachusetts Institute of Technology, Francis Amasa Walker hjälpte till att föra skolan till nationell framträdande plats i slutet av 1800-talet.
Men en annan del av hans arv har fått förnyad uppmärksamhet mitt i nationens uppgörelse med rasrättvisa:hans roll i att forma nationens hårda politik gentemot indianer som tidigare chef för det amerikanska kontoret för indiska frågor och författare till "The Indian Question, "en avhandling som motiverade att tvångsfördriva stammar från sina länder och begränsa dem till avlägsna reservat.
MIT brottas nu med uppmaningar från indianstudenter och andra att ta bort Walkers namn från en campusbyggnad som är central för studentlivet – en del av en bredare insats för landets högre utbildningsinstitutioner för att sona för den roll de spelade i decimeringen av Native amerikanska stammar.
"Walker kan vara ansiktet utåt för det indiska folkmordet och det är oroande att hans namn är minnesvärt vid MIT, " säger David Lowry, skolans nyutnämnda framstående kollega i indianstudier och medlem av Lumbee Tribe of North Carolina.
MIT:s president L. Rafael Reif skrev i en ny kolumn i MIT Technology Review att att ta upp Walkers arv är ett "väsentligt steg" i skolans engagemang för dess indianska gemenskap. Infödda elever står för 155 av skolans nästan 3, 700 elever i år.
En bild från slutet av 1800-talet från Massachusetts Institute of Technology visar Francis Amasa Walker, den tredje presidenten för MIT. Walker hjälpte till att föra den kämpande skolan till nationell framträdande plats, men den före detta inbördeskrigets general och tidigare chef för det amerikanska kontoret för indiska frågor skrev också "The Indian Question, "en avhandling om indianer som hjälpte till att cementera den unga nationens system för att med tvång avlägsna stammar från sina hemländer för att leva långt borta, fjärrreservationer. Indianstudenter och deras anhängare vill att universitetet ska döpa om Walker Memorial, en byggnad i klassisk stil uppkallad efter hans ära. Kredit:MIT via AP
"Frågan vi arbetar igenom nu är vad vi ska göra med dessa fakta, såväl som andra aspekter av historien om MIT och infödda samhällen, " skrev Reif, som slutade med att väga in namnbytesdebatten i sin krönika och avböjde att bli intervjuad.
Byggd 1916, Walker Memorial har studentgruppskontor, högskoleradiostationen och en campuspub. Dess fokus är en stor hall dekorerad med skyhöga väggmålningar som är avsedda att skildra vetenskapligt lärande och experiment.
Alvin Harvey, en doktorand och ordförande för MIT Native American Student Association, säger att byggnaden i klassisk stil med utsikt över Charles River är en av de mest synliga påminnelserna om skolans vita, Västerländskt förflutet.
"Som en indiansk individ, du känner den fulla bördan av vad MIT byggde sin grund på, sa Harvey, en 25-årig New Mexico infödd och medlem av Navajo Nation. "Ideologin som västerländska män, vita män kommer att leda USA och världen in i en ny utopi av teknisk utveckling."
Alvin Donel Harvey, ordförande för Massachusetts Institute of Technology Native American Student Association, står för ett fotografi, torsdag, 7 oktober, 2021, framför Walker Memorial-byggnaden på skolans campus, i Cambridge, Mass. MIT brottas med arvet från en av sina grundare, vars namn pryder den ikoniska byggnaden. Francis Amasa Walker var en före detta chef för det amerikanska kontoret för indiska frågor som skrev The Indian Question, en ökända avhandling om indianer som hjälpte till att rättfärdiga nationens stamreservationssystem. Kredit:AP Photo/Steven Senne
MIT var bland landets första högskolor att dra nytta av Morrill Act, en lag från 1862 som hjälpte till att skapa det amerikanska offentliga högre utbildningssystemet. Lagen tillät överföring och försäljning av federala landområden till högskolor för att hjälpa till att etablera deras campus, eller stärka en befintlig. Men många miljoner av dessa tunnland konfiskerades faktiskt från indianstammar.
I MIT:s fall, den tog emot minst 366 hektar utspridda över Kalifornien och ett antal delstater i Mellanvästern, High Country News rapporterade förra året. Just då, deras försäljning hjälpte till att generera nästan $78, 000, eller mer än 1,6 miljoner dollar i dagens dollar, sa tidningen.
Lowry varnar för att dessa mark- och inkomstuppskattningar sannolikt är konservativa och att vissa studenter i hans kurs om "Indigenous History of MIT" arbetar på en mer fullständig redovisning.
Simson Garfinkel, en alun från MIT som nyligen skrev en artikel om Walkers liv och arv i MIT Technology Review, oroar sig för att byta namn på Walker Memorial endast skulle tjäna till att radera bidragen från en enastående figur i MITs historia.
David Shane Lowry, framstående stipendiat i indianstudier vid Massachusetts Institute of Technology, står för ett fotografi, torsdag, 7 oktober, 2021, framför Walker Memorial-byggnaden på skolans campus, i Cambridge, Mass. MIT brottas med arvet från en av sina grundare, vars namn pryder den ikoniska byggnaden. Francis Amasa Walker var en före detta chef för det amerikanska kontoret för indiska frågor som skrev The Indian Question, en ökända avhandling om indianer som hjälpte till att rättfärdiga nationens stamreservationssystem. Kredit:AP Photo/Steven Senne
"Utan Walker skulle det inte finnas något MIT. Han var avgörande för att göra det till den institution som det är idag, ", sa Garfinkel. "Han placerade den på mycket bättre ekonomisk grund, dramatiskt utökade inskrivningen och tillförde en disciplin till skolan som verkligen behövdes."
Som president från 1881 till sin död 1897, den tidigare fackliga arméns general och infödingen i Boston hjälpte till att förbättra studentlivet och övervakade introduktionen av de första kvinnliga och svarta studenterna på campus.
Garfinkel hävdade också att "The Indian Question" erbjöd betydande och varaktiga bidrag till en bredare förståelse för ursprungsfolk, även om dess analys och politiska rekommendationer i slutändan var rasistiska och "problematiska".
Boken, utgiven 1874, inkluderade detaljerade beskrivningar av amerikanska stammar, deras befolkning och brotten mot dem, främst genom att vita människor illegalt bosätter sig på sina marker och anstiftar våld.
David Shane Lowry, vänster, framstående stipendiat i indianstudier vid Massachusetts Institute of Technology, och Alvin Donel Harvey, ordförande för MIT Native American Student Association, stå för ett fotografi, torsdag, 7 oktober, 2021, framför Walker Memorial-byggnaden på skolans campus, i Cambridge, Mass. MIT brottas med arvet från en av sina grundare, vars namn pryder den ikoniska byggnaden. Francis Amasa Walker var en före detta chef för det amerikanska kontoret för indiska frågor som skrev The Indian Question, en ökända avhandling om indianer som hjälpte till att rättfärdiga nationens stamreservationssystem. Kredit:AP Photo/Steven Senne
Alvin Donel Harvey, ordförande för Massachusetts Institute of Technology Native American Student Association, står för ett fotografi, torsdag, 7 oktober, 2021, framför Walker Memorial-byggnaden på skolans campus, i Cambridge, Mass. MIT brottas med arvet från en av sina grundare, vars namn pryder den ikoniska byggnaden. Francis Amasa Walker var en före detta chef för det amerikanska kontoret för indiska frågor som skrev The Indian Question, en ökända avhandling om indianer som hjälpte till att rättfärdiga nationens stamreservationssystem. Kredit:AP Photo/Steven Senne
Men Walker beskrev också indianer som "ett hinder för de nationella framstegen" och drog slutsatsen att landet var berättigat att trycka bort indianer från sina förfäders land. Han rekommenderade att begränsa dem till reservationer och tvinga dem att anta europeiska jordbruks- och produktionsmetoder.
Istället för att ta bort Walkers namn från byggnaden, Garfinkel föreslår att ge mer historisk kontext genom att installera en informationsmarkör på plats.
"Walker var en fantastisk person som vi behöver förstå i all hans komplexitet, " sa han. "Det är lätt att byta namn på byggnader, men mycket svårare att lära sig om det förflutna."
Harvey sa att MIT har tagit lovande steg, som att utse Lowry, erkänner Ursprungsbefolkningens dag och tillhandahåller ett nytt campusutrymme för indianska studentgrupper.
Men det måste fortfarande anställa fler infödda fakulteter och ge annat stöd till infödda studenter, han sa. När det gäller Walker Memorial, Harvey föreslår att du inte bara byter namn, men att göra det till ett centrum för inhemska vetenskaper.
"MIT går miste om denna enorma mängd inhemsk kunskap, " sade han. "Urbefolkningen utövar sin egen värdefulla känsla för vetenskap, teknik och kunskap om den naturliga världen, och det stängs helt ute."
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
