Kina urbaniserar i rasande fart. Hundratals miljoner människor har flyttat från landsbygden till städerna på jakt efter jobb eller högre löner, även när regeringen beställer nya byggnader och infrastruktur på mindre befolkade platser, att försöka jämna ut utvecklingen.

Många av de 900 miljoner människor som bor i Kinas landsbyar har utan tvekan gynnats av denna enorma övergång, lyfts ur fattigdom och fått bättre tillgång till utbildning och hälsovård. Men snabb utveckling och massiv migration bort från dessa byar har också lett till förlusten av traditionell arkitektur som sträcker sig hundratals år tillbaka.

Dock, under de sex år jag har ägnat forskning åt sådana byar på landsbygden, Jag har sett en växande våg av arkitekter som hjälper till att förnya dessa byar inifrån och bevara arv från sina byggnader för kommande generationer.

Försvinnande bybor

Kinas bostadsministerium har gjort vissa ansträngningar för att bevara nationens agrariska arkitektoniska arv. Det har funnits fem vågor av officiella kortlistor som utser "Kinas traditionella byar" sedan 2012. Som ett resultat, 6, 799 byar har formellt övervägts för bevarande och turismledd förnyelse.

Men det finns cirka 2,5 miljoner mer vanliga och underutvecklade landsbyar där ett sådant arv försvinner i oroväckande takt. På några ställen, traditionella byggnader byggs över för att ge plats för att expandera städer eller rymma turister. I många andra, förstörelsen sker mer gradvis.

I de avlägsna delarna av landsbygden i Kina, byar är mest bebodda av äldre och förskolebarn vars föräldrar har lämnat för att söka arbete i städer. När den traditionella klanbaserade sociala strukturen i kinesiska byar har upplösts, förfädernas byggnader blir förfallna av bristande underhåll - om de inte överges helt.

Innan Kinas snabba urbanisering, arkitektur en gång tjänade till att knyta ihop en by. Konstruerad med hjälp av lokalt material, traditionella byggnader uttryckte lokala egenskaper, återspeglade lokala ritualer och vårdades gemensamt av familjer och bysamhällen. Dessa former, praxis och värderingar saknas i modern utveckling, som tillverkas i industriell skala och är utformade för ekonomisk effektivitet.

Att bygga om förhoppningar

Under de senaste åren har fastän, en ny våg av arkitekter har tagit ett etiskt och kulturellt känsligt tillvägagångssätt för att bevara landsbygdens arv och leverera ett mer humant och anständigt sätt att leva i kvarvarande landsbygdsbyar. Vissa är utbildade arkitekter som praktiserar professionellt. Andra är "barfota arkitekter" som drar sin expertis från den mångåriga byggnadstraditionen i det förmoderna Kina, som dominerades av snickare, snarare än arkitekter.

Ett exempel kan hittas i Pingtian - en vanlig by som övervakas av Songyang County i Zhejiang -provinsen - där arkitekten Wei He och hans studio renoverade ett övergivet hus till ett vandrarhem.

Arbetar inom skalet på den ursprungliga byggnaden, som är tillverkad av ett komprimerat jordmaterial som kallas "ramad jord", Wei införde noggrant en ny timmerstruktur för att skapa halvprivata sovkapslar, tillsammans med en lounge och reception. Virket anskaffades lokalt och är lätt och kan tas ner eller omkonfigureras relativt enkelt.

Lokala arbetare inklusive flera snickare engagerade sig i processen och hjälpte platsarkitekter att lösa tekniska problem med hjälp av lokalt kunnande. Renoveringen av det 270 kvadratmeter stora vandrarhemmet kostade mindre än 100 pund per kvadratmeter och-sedan lanseringen 2015 som en del av den framväxande bed and breakfast-industrin-har verksamheten framgångsrikt fört både turister och lokalbefolkningen tillbaka till byn.

Gammalt blir nytt

Längre norrut i Zhejiang -provinsen, inte långt från staden Hangzhou, står Jianshan, en by i Anji County. Här, Weizhong Ren skapar nya byggnader för sin by, medvetet slå samman designerns roller, byggare och användare. Sedan 2005 har Ren har skapat byggnader med rammad jord med smeknamnet "eco-lodges, "som bevarar den lokala traditionella layouten och konstruktionstekniken, samtidigt som man köper material lokalt och hållbart.

Hans idé är att bekantskapen och komforten hos de ramade jordbyggnaderna som är typiska för området hjälper byborna att känna att den nya arkitekturen är en förlängning av deras arv, snarare än att pålägga det. Några andra barfota arkitekter i hela landsbygden i Kina fortsätter med trä- och tegelkonstruktion i lokalt välbekanta former.

Bevarandet och förnyelsen av kinesiska byar på landsbygden bidrar till att upprätthålla inte bara det byggda arvet, men också kopplingen mellan samhället och dess miljö. Samtida arkitekter - oavsett om de är professionellt utbildade eller inte - står inför många tekniska utmaningar för att återskapa förfallna byar. Men det som verkligen är viktigt är att bevara utrymme för människors minnen och traditioner, särskilt i en tid då nästan två tredjedelar av Kinas 900 miljoner landsbygdsinvånare flyttar till de snabbt expanderande städerna i landet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.