Google har stora förhoppningar på sin Stadia-plattform
Uppmanar fansen att kasta sig in i ett virtuellt högupplöst surroundljudsuniversum av extraordinära spel, Google hoppas att dess molnbaserade Stadia-plattform kommer att ta världen med storm vid lanseringen i november.
Den amerikanska digitala giganten avslöjade detaljer om sin begynnande strömmande videoplattform på veckans Gamescom-mässa i Köln i hopp om att den kan få massiv dragkraft bland hardcore-spelare för att zappa förbi andra leverantörer av befintliga spelpriser.
Gamescom, utformar sig självt som det största evenemanget i den europeiska spelindustrin, är ett stort fönster på läget på en svampmarknad värd uppskattningsvis 135 miljarder USD globalt förra året, enligt analytiker—med mobila plattformar som står för ungefär hälften.
Stadia, detaljer som först dök upp offentligt i juni på E3, världens främsta evenemang för dator- och videospel, erbjuder som sin USP chansen för användare att spela sina favoritspel på en rad plattformar i högupplöst kvalitet på olika medier från smart-tv till konsol eller smart telefon.
Det förebådar något av en spelrevolution.
"Folk har pratat om molnspel i tio år – vi är på tredje generationens skådespelare. Signalerna har ännu inte blivit gröna men Google har tillräckligt starkt mod att prova det. Vi har aldrig varit så nära, säger Laurent Michaud, studierektor på franska digitala marknadskonsultföretaget Idate.
Molnfri spelhimlar? Gogles senaste gambit kommer att se det gå upp mot sådana som Microsoft
Gamescom representerar en chans för lite praktisk upplevelse och varumärkets enorma logotyp, plus att dess bataljon av värdinnor på sin monter hjälper till att dra in nyfikna när de jämför relativa attraktioner med rivaler ledda av Sonys Playstation och Microsofts Xbox.
Googles vd Sundar Pichai förklarade på E3 i Los Angeles att idén är "att bygga en spelplattform för alla" efter en första utrullning i 14 länder med en prenumerationsmodell efter ett första köp av maskinvara.
Vissa spel kommer att vara gratis och andra kommer att kräva betalning.
Ändå, Gamescom-bevisen efter måndagens öppning tydde på att intresset ännu inte hade nått höjden av närliggande läktare Nintendo eller Konami – den senare är utvecklaren av Pro Evolution Soccers senaste gambit PES 2020.
"Jag tycker att deras koncept är intressant men jag tvivlar på deras förmåga att garantera bra anslutning, " kommenterade monterbesökaren Rishil Kuta, 22. En angelägen konsolanvändare sa att han ändå skulle vara "beredd att betala" en premie för en "stabil" produkt.
Google kommer att lansera sin nya plattform i 14 länder från november med en prenumerationsmodell
Steven Mertes delade inte den åsikten, 28, som sa att han inte såg sig själv som redo att logga ut från sin PC eller stänga sin konsol "som föreslår spel av mycket bättre kvalitet."
"Jag har alltid varit van vid att spela på en dator - det är mycket bekvämare."
Oavsett hur molnspelkorten faller, är loppet för att fånga spelare, speciellt de hardcore, för nästa generations spel.
Tekniska begränsningar
"De svåraste spelarna att övertyga kommer att vara "hardcore-spelarna". De kanske inte är lika många som enstaka spelare, men det är de som räknas. Om de inte går till en plattform kan det bli svårt, " förutspår Michaud.
Tävlingen pågår för att vinna över spelare till nästa generations spel
Hardcore-brigaden tenderar att vara villiga att betala för riggen och innehållet de vill ha – men är ofta väldigt fästa vid sin favoritmiljö, oavsett om det är konsol eller PC-baserat.
Utöver uppgiften att konvertera spelare till Stadia, Google måste ta itu med olika tekniska hinder som följer med utvecklingen av molnspel.
Även om Stadia lovar 4K hög upplösning med 60 bilder per sekund för minimal tidsfördröjning, det återstår att se hur plattformen kan övertala spelare som kanske inte har lämpligt anpassade skärmar tillsammans med fiberoptiskt bredband eller 4G-anslutningar att prenumerera.
"Vi har ett litet tvivel om utvecklingen av molnspel, " säger Wandrille Pruvot, VD för Xtra Life, en molnbaserad apphanterare för Apple. "Utmaningen kommer särskilt att vara teknisk, eftersom ju bättre upplösning desto större behov av ett internetnätverk av hög kvalitet.
"De spelen vi jobbar med är enklare, mer baserat på spelkvalitet och som kräver mindre bandbredd för grafiken, " säger Pruvot. "Man får inte glömma att videospel inte bara handlar om stora produktioner!"
Spelindustrin är värd uppskattningsvis 135 miljarder dollar
Insatsen för molnspel är alltså att driva oberoende, om inte alltid mycket synliga titlar – ett sätt för Google och rivaliserande producenter att positionera sig som ett "Netflix för spel" genom att tillhandahålla originalinnehåll.
"Den här typen av plattform kan frigöra den kreativa aspekten från tekniska begränsningar, säger Fanny Renard, en community manager med den oberoende indiespelsutvecklaren Goblinz.
"En form av Netflix skulle kunna vara ett produktionshjälpmedel för de minsta oberoende studiorna. Men detta kommer då att väcka frågan om ersättning, vilket kan vara komplicerat."
Övergripande, fastän, precis som konsoler inte dödade PC-spel, molnspel kan i princip erbjuda ett extra val för fans av videospel.
"Det kommer alltid att finnas en plats för PC:n eller konsolen, " prognos Renard. "Spelare förblir mer tillfreds med olika plattformar. Vad de vill är att kunna välja vilket spel de ska spela och hur."
© 2019 AFP
