Hundratals dammar föreslås för Mekongflodens bassäng i Sydostasien. De negativa sociala och miljömässiga konsekvenserna – som påverkar allt från livsmedelssäkerhet till miljön – uppväger avsevärt de positiva förändringarna av denna storskaliga översvämningskontroll, enligt ny forskning från Michigan State University.

Resultaten, publiceras i det aktuella numret av Vetenskapliga rapporter , är de första att ta itu med de potentiella miljöförändringar som den övergripande bassängen kan uppleva genom att utnyttja regionens vattenkraft.

"Mekongfloden är ett av få stora och komplexa flodsystem som förblir mestadels odämmad, sa Yadu Pokhrel, biträdande professor i civil- och miljöteknik och studiens huvudförfattare. "Dock, den snabba socioekonomiska tillväxten, ökande energibehov och geopolitiska möjligheter har lett till byggande av stora vattenkraftsdammar över hela bassängen."

I bassängens övre del, dussintals megadammar håller på att byggas. I den nedre regionen, hundratals biflodsdammar är planerade, och några större byggs också.

Även om det finns många positiva effekter av översvämningskontroll, forskarna fokuserade på att minska monsundrivna översvämningar som skulle hållas tillbaka av dammarna. Dessa årliga pulser ger välbehövligt vatten och näringsämnen till nedströmsregioner.

"Alla större förändringar av säsongspulserna kan lätt förändra områdets översvämningsdynamik, ", sade Pokhrel. "Detta kan allvarligt påverka ett brett spektrum av ekosystem och undergräva regional livsmedelssäkerhet."

Särskilt en vattenväg, Tonle Sap River som förbinder Mekong River och Tonle Sap Lake, är ett av världens mest produktiva sötvattensfiske. Monsuner översvämmar Tonle Sap och vänder faktiskt flodens flöde varje år. Detta för vatten och sediment från Mekongfloden in i Tonle Sap River samt Tonle Sap Lake.

Under torrperioden, flödet normaliseras och sjön rinner ut i sin flod med samma namn, som slutligen dumpar i Mekongfloden.

"Flödesregler kan störa översvämningsdynamiken i Tonle Sap-floden, " sa Pokhrel. "Faktiskt, våra modeller indikerar att TSR-flödesreversering kan upphöra helt om Mekongflodens översvämningspuls dämpas med 50 procent och försenas med en månad."

Teamet av MSU-forskare som var en del av denna studie inkluderade Sanghoon Shin, Zihan Lin och Jiaguo Qi. Dai Yamazaki, från University of Tokyo, bidrog också till denna forskning.