Federal agenter steg ner på förortshuset i Maryland med blixt och smäll av en stun granat, spärrade av gatan och tillbringade timmar med att förhöra husägaren om stöld av regeringsdokument som åklagare senare skulle beskriva som "hisnande" i sin skala.

Den misstänkte, Harold Martin, var entreprenör för National Security Agency. Hans gripande följde nyheten om ett förödande avslöjande av regeringens hackverktyg av en mystisk internetgrupp som kallar sig Shadow Brokers. Det verkade för vissa att USA kunde ha hittat en annan Edward Snowden, som också hade varit entreprenör för byrån.

"Du är en dålig man. Det går inte att kringgå det, "En brottsbekämpande tjänsteman som utför razzian berättade för Martin, säger rättspapper. "Du är en dålig man."

Senare denhär månaden, ungefär tre år efter razzian, ärendet mot Martin är planerat att lösas i Baltimores federala domstol. Men identiteten hos Shadow Brokers, och den som var ansvarig för en läcka med extraordinära konsekvenser för den nationella säkerheten, kommer att förbli ett offentligt mysterium även när fallet avslutas.

Myndigheterna har fastställt att Martin gick med tusentals sidor av hemliga dokument under en två decennier lång karriär inom nationell säkerhet, senast med NSA, vars huvudkontor ligger cirka 25 mil från hans hem i Glen Burnie, Maryland. Han erkände sig skyldig till ett enda fall av uppsåtlig lagring av nationell försvarsinformation och står inför nio års fängelsestraff enligt en överenskommelse.

Utredare hittade i hans hem och bil detaljerad beskrivning av datorinfrastruktur och klassificerade tekniska operationer i en razzia som ägde rum två veckor efter att Shadow Brokers dykt upp online för att annonsera försäljning av några av NSA:s noga bevakade hackverktyg. Ändå har myndigheterna aldrig offentligt kopplat Martin eller någon annan till Shadow Brokers och USA har inte meddelat om de misstänker statliga insiders, Rysk underrättelse eller någon annan helt.

Frågan är viktig eftersom USA tror att Nordkorea och Ryssland litade på de stulna verktygen, som ger medel för att utnyttja programvarusårbarheter i kritisk infrastruktur, i att släppa loss straffande globala cyberattacker mot företag, sjukhus och städer. Frisläppningen, som inträffade medan NSA redan var under granskning på grund av Snowdens meddelanden från 2013, väckt frågor om regeringens förmåga att bevara hemligheter.

"Det var utomordentligt skadligt, förmodligen mer skadligt än Snowden, "cybersäkerhetsexperten Bruce Schneier sa om Shadow Brokers -läckorna." Dessa verktyg var mycket pengar att designa och skapa. "

Men inget av det kommer sannolikt att nämnas vid Martins domslut den 17 juli. Förhandlingen kommer istället att sätta på dramatiskt olika skildringar av den gåtfulla Martin, en marinveteran, mångårig statlig entreprenör - senast hos Booz Allen Hamilton - och doktorand vid tiden för hans gripande.

Åklagare hävdar att Martin äventyrade den nationella säkerheten genom att hämta hem strömmar med sekretessbelagd information även om, de säger, han kastade en gång kollegor som "clowner" för slappa säkerhetsåtgärder. Strax efter hans gripande, de kastar aspersions på hans karaktär och motiv, med hänvisning till en vanvinklad vana, hans arsenal av oregistrerade vapen och onlinekommunikation på ryska och andra språk.

Agenterna som sökte i hans hus den augusti 2016 eftermiddag hittade en mängd dokument i hans bil, hem och en dammig, olåst skjul. De 50 terabyte information från 1996 till 2016 inkluderade personuppgifter om statligt anställda och "Top Secret" e -postkedjor, handskrivna anteckningar som beskriver NSA:s klassificerade datorinfrastruktur, och beskrivningar av klassificerade tekniska operationer.

Försvarsadvokater målar honom som en tvångshanterare vars knäppa tendenser kan ha lett honom vilse men som aldrig förrådde hans land.

"Det som började som ett försök från Mr. Martin att vara bra på sitt jobb, att bli bättre på sitt jobb, att vara så bra som han kan vara, för att se hela bilden på hans jobb, blev något mer komplicerat än så, "sa den offentliga försvararen James Wyda vid en häktningsförhandling 2016." Det blev ett tvång.

"Detta var inte Spycraft -beteende, "tillade han." Det är inte så en rysk spion eller något liknande någonsin skulle kunna bedriva affärer. "

Det är oklart hur Martin kom till FBI:s uppmärksamhet, men ett redigerat domstolsbeslut från en domare tyder på att agenter kan ha letat efter en Shadow Brokers -länk när de fick sökord för hans Twitter -konto och egendom före razzian.

I beslutet från december 2018 från USA:s distriktsdomare Richard Bennett konstateras att FBI undersökte avslöjandet av stulna statliga egendomar online. Den citerar ett Twitter -meddelande från ett konto som påstås tillhöra Martin—@HAL_999999999 - som begärde ett möte med någon vars namn är mörkt och uppger "hållbarhet, tre veckor."

I en trolig hänvisning till Shadow Brokers avslöjanden, utredare sa att tweets från Martins konto skickades timmar innan stulna regeringsrekord annonserades och publicerades online. Utredarna påstod också att Martin skulle ha haft tillgång till samma sekretessbelagda information som det som visades online.

Mottagaren av meddelandet redigeras, även om Politico rapporterade att det gick till det Moskvabaserade cybersäkerhetsföretaget Kaspersky Lab, som i sin tur meddelade USA Kaspersky vägrade att diskutera Martin -fallet.

De ungefär 20 officerarna som stormade Martins hem gjorde det med dramatisk kraft, anländer med en slående ram och en "flash bang" -anordning som är avsedd att orsaka tillfällig desorientering. Statliga trupper stängde av vägen när agenter förhörde Martin i fyra timmar.

Martin anklagades aldrig för att avslöja information och anklagades enbart för att han olagligt förvarade försvarsinformation. Skuggmäklarna, som två veckor innan Martins arrestering dök upp på Twitter med varningen att det skulle auktionera ut NSA -hackverktyg online, fortsatte att rinna ut avslöjanden efter att Martin var häktad, en tydlig indikation på att någon annan kan ha varit ansvarig.

Ändå, hans ärende riktade allmänhetens uppmärksamhet på upprepade statliga misslyckanden för att skydda några av landets mest högklassiga uppgifter, med Martin en av flera entreprenörer anklagade för felaktig hantering eller spillning av regeringshemligheter. Mest anmärkningsvärt är Snowden, en annan Booz Allen -entreprenör som står inför amerikanska anklagelser och bor i Ryssland.

NSA har sedan gjort mer för att skydda sitt nätverk och säkerhet och ökat övervakningen av sina anställda, sa säkerhets- och motintelligensdirektören Marlisa Smith.

"Jag kommer inte att berätta att vi har raderat risken för insiderhot, det kommer aldrig att gå ner till noll, men vi har arbetat mycket hårt för att minska och minimera risken, "Sa Smith.

Booz Allen försökte svara på Martins gripande, anlita före detta FBI-chefen Robert Mueller för att utreda. Sedan Martins arrestering, företaget sa att det har lagt till policyer för att förbättra sin granskningsprocess av anställda vid anställningar och för att säkerställa att chefer har mer kontakt med sina underordnade.

När det gäller mysteriet om vem eller vad som ligger bakom Shadow Brokers, det finns liten säkerhet att regeringen någonsin offentligt kommer att lösa den långvariga frågan, särskilt med tanke på stöldens klassificerade karaktär och den förlägenhet det orsakade USA.

"Jag vet inte om någon vet annat än ryssarna, "sa den tidigare NSA -datavetenskaparen Dave Aitel." Och vi vet inte ens om det är ryssarna. Vi vet inte vid det här laget; allt kan vara sant. "

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.