Två grupper av stater riktar sig mot Facebook och Google i separata antitrustundersökningar, utvidga granskningen av Big Tech bortom genomgripande federala och kongressmässiga undersökningar av deras marknadsdominans.

Facebook och Google är två av världens största och mest förekommande teknikföretag. De miljarder som använder deras tjänster för att göra inlägg på sociala medier, uppladdning av videor eller sökannonser riktas av teknikföretagen för deras personliga data – en uppskattad tillgång som ökar företagens makt. Tillsynsmyndigheter undersöker om företagen har använt sin marknadsmakt för att strypa konkurrensen, potentiellt höja priserna och skada konsumenterna.

Missnöje med vad federala myndigheter har gjort hittills kan pressa vissa stater att gå samman för att driva sina egna utredningar, möjligen tittar på mer aggressiva sanktioner. Federal Trade Commissions senaste böter på 5 miljarder dollar mot Facebook för integritetskränkningar, till exempel, kritiserades av konsumentförespråkare och ett antal offentliga tjänstemän för att vara för överseende.

"Staterna ser det som en del av sin roll att fylla ett vakuum, sa Jay Himes, en antitrustadvokat i New York. Himes, en före detta chef för antitrustbyrån i New Yorks åklagarkontor, arbetade med delstaternas antitrustmål mot Microsoft för cirka 20 år sedan.

New Yorks justitieminister Letitia James sa på fredagen att hennes utredning kommer att undersöka Facebooks dominans och eventuellt konkurrensbegränsande beteende.

En separat grupp statliga åklagare tillkännager på måndagen i Washington att en utredning inleds om "huruvida stora teknikföretag har ägnat sig åt konkurrenshämmande beteende som kvävt konkurrensen, begränsad tillgång och skadade konsumenter, " sade ett råd från Texas justitieminister Ken Paxton i fredags. Washington Post och Wall Street Journal, citerar källor de inte identifierade, har rapporterat att målet kommer att vara Google.

Båda grupperna av statliga åklagare inkluderar demokrater och republikaner. Går med James, en demokrat, i Facebook-utredningen är riksåklagaren i Colorado, Florida, Iowa, Nebraska, Norra Carolina, Ohio, Tennessee och District of Columbia.

Med cirka 2,4 miljarder användare runt om i världen och en enorm närvaro på sociala medier, Facebook har väckt upprördhet med en rad integritetsskandaler och dess användning av ryska agenter i 2016 års presidentkampanj.

"Även den största sociala medieplattformen i världen måste följa lagen och respektera konsumenterna, " sa James.

Kritiker oroar sig för att Facebook kan squash konkurrenter antingen genom att köpa dem eller använda sina enorma resurser för att efterlikna tjänster de erbjuder. Det kan i slutändan minska livskraftiga alternativ för konsumenter som letar efter, till exempel, för jämförbara tjänster som gör mindre spårning för riktad reklam. företag, inklusive mamma och popbutiker, kan behöva betala mer för annonser om de har färre valmöjligheter för att nå konsumenter online.

Det amerikanska justitiedepartementet inledde en omfattande antitrustutredning av stora teknikföretag i somras, titta på om deras onlineplattformar har skadat konkurrensen, undertryckt innovation eller på annat sätt skadat konsumenterna. Federal Trade Commission har genomfört sin egen konkurrensundersökning av Big Tech, liksom underkommittén för rättsväsendet i parlamentet för antitrust.

Den lagstiftare som ledde utredningen, Rep. David Cicilline, D-R.I., sa fredagen att delstaternas undersökning av Facebook är "fullständigt lämplig."

"Facebook har gång på gång bevisat att det inte går att lita på att reglera sig själv, " sa Cicilline.

Staterna har makten att göra stora förändringar i teknikindustrin – särskilt om tillräckligt många av dem slår sig samman, sa Matt Stoller, en stipendiat vid Open Markets Institute, en grupp som förespråkar upplösning av företagsmonopol. Även om stater har begränsade jurisdiktioner, han sa, när några av de större staterna blir inblandade, förändringar kan komma som kan påverka större delen av landet.

"Du måste verkligen bryta deras makt, och jag tror att staterna är mer benägna att göra det än någon annan, ", sa Stoller i en intervju.

Facebook sa att de planerar att "arbeta konstruktivt" med de statliga åklagarmyndigheterna och välkomnar ett samtal med beslutsfattare om konkurrens.

"Människor har flera val för var och en av de tjänster vi tillhandahåller, sa Will Castleberry, en vice ordförande för statlig och lokal politik. "Vi förstår att om vi slutar förnya, människor kan enkelt lämna vår plattform. This underscores the competition we face, not only in the U.S. but around the globe."

Google said it welcomes government oversight to make sure companies comply with the law. The company said it has already responded to many government agencies around the world on how it conducts its businesses and expects state attorneys general to ask similar questions.

"We look forward to showing how we are investing in innovation, providing services that people want, and engaging in robust and fair competition, " Kent Walker, a senior vice president for global affairs, said in a blog post.

Big Tech won't be an easy target. Current interpretations of U.S. law against monopolies don't obviously apply to companies offering inexpensive goods or free online services.

Traditional antitrust law focuses on dominant businesses that harm consumers, typically through practices that raise prices for consumers. But many tech companies offer free products that are paid for by a largely invisible trade in the personal data gleaned from those services. Others like Amazon offer consistently low prices on a wide array of merchandise.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.