Den globala havsnivån kan stiga med mer än tre meter – över en halv meter mer än man tidigare trott – bara detta århundrade, enligt en ny studie författad av en forskare vid University of Southampton.

Ett internationellt team inklusive Sybren Drijfhout, Professor i fysisk oceanografi och klimatfysik, tittat på vad som kan hända om koldioxidutsläppen fortsätter med oförminskad styrka.

Med hjälp av nya prognoser av Antarktis massförlust och en reviderad statistisk metod, de drog slutsatsen att ett värsta scenario med en havsnivåhöjning på 2,5 till tre meter var möjligt år 2100.

Professor Drijfhout sa:"Det kan vara ett osannolikt scenario, men vi kan inte utesluta möjligheten att den globala havsnivån stiger med mer än tre meter till år 2100.

"Oförminskad global uppvärmning kommer att leda till en havsnivåhöjning på många meter – möjligen mer än tio meter – inom några århundraden, allvarligt hotar många städer över hela världen som är byggda i låglänta floddeltan. Detta kommer också att allvarligt påverka Storbritanniens kustlinje."

Forskningen – publicerad denna månad i Miljöforskningsbrev – överensstämmer med National Oceanic and Atmospheric Administrations (NOAA) senaste justering av dess möjliga framtida höga havsnivåhöjning från två till 2,5 meter.

Dock, den nya studien integrerade olika modelluppskattningar med en ny statistisk metod, NOAA:s uppskattning förlitade sig på expertbedömningar.

Nyligen genomförda observations- och modelleringsstudier har visat att den framtida smältningen av Antarktis kan ske dramatiskt snabbare än man tidigare trott.

Professor Drijfhout och forskare vid Royal Netherlands Meteorological Institute, som ledde forskningen, tog denna och andra faktorer – inklusive havsuppvärmningen, glaciärsmältning, landvattenlagring och Grönlands inlandssmältning – beaktas för att skapa sin projektion.

"Det här är första gången som robusta statistiska tekniker har använts för att utveckla ett scenario som detta, Tidigare höga havsnivåprognoser har alltid varit baserade på subjektiva expertbedömningar. sa professor Drijfhout.

"Det är viktigt för beslutsfattare och allmänheten att veta vilka konsekvenserna kan bli när koldioxidutsläppen inte minskar, särskilt som det finns en stor tidsförskjutning mellan utsläppsminskningar och reaktionen på havsnivåhöjningen.

"Också, konstruktionen av konstgjorda översvämningsskydd måste ta hänsyn till händelser med låg sannolikhet, inklusive möjligheten att det internationella samfundet misslyckas med att vidta lämpliga åtgärder för att minska åtgärderna.

"Vi bör inte glömma att Parisavtalet bara är en avsiktsförklaring, och att inga adekvata åtgärder ännu har överenskommits för att omvandla dessa avsikter till politik."

Teamets projektion redogjorde uttryckligen för tre vetenskapliga osäkerheter – hastigheten med vilken det antarktiska inlandsisen kommer att smälta, hastigheten med vilken havet värms upp, och mängden utsläppta växthusgaser under 2000-talet.