Resultaten från en forskningsexpedition till kustgrönland som undersökte, för första gången, hur smältande is påverkar tillgången på näringsämnen till haven har publicerats i tidskriften Framsteg inom oceanografi .

Den European Research Council-finansierade expeditionen ombord på RSS Discovery ägde rum under sommaren 2017. Den leddes av Dr. Kate Hendry, en geokemist från University of Bristols School of Earth Sciences.

Det vetenskapliga besättningen tillbringade cirka fem veckor till sjöss 2017, mestadels nära Grönlands västkust, provtagningsvatten, sediment och marint liv med hjälp av en rad spetsteknologier.

Ett fjärrstyrt fordon (ROV) tog högupplöst, realtidsvideor av havsbotten och samlade prover av marint liv, vatten och sediment som sedan analyserades av forskarna ombord.

Tidningen belyser vikten av glaciala smältvatten, i kombination med hyllström och biologisk produktion, om biogeokemisk cykling i dessa regioner med hög latitud över ett antal tidsskalor.

Tidigare arbete från Bristol Glaciology Center har visat att smältvatten som släpps ut under glaciärer är rikt på viktiga näringsämnen. Dock, hittills har det inte varit klart i vilken utsträckning dessa näringsämnen når det öppna havet där de kan 'befrukta' det marina livet.

Dr Hendry sa:"Kraftigt biologiskt upptag i glacialfjordarna håller ytkoncentrationen av viktiga upplösta näringsämnen som behövs för alger, som nitrat, fosfat och kisel, väldigt låg.

"Dock, sedimentpartiklar från glaciärerna når hyllvattnet, om än på ett fläckigt sätt, och transporteras sedan snabbt bort från stranden.

"Dessa partiklar, tillsammans med resterna av algskal och biologiskt material, löses snabbt upp och cyklas genom grunda marina sediment. Det betyder att havsbotten är en mycket viktig källa till näringsämnen - särskilt kisel - till det överliggande vattnet. "

Framtida förändringar i utbudet av dessa reaktiva, glaciala sediment, liksom förändringar i hyllströmmen som transporterar dem, kommer att ha en djupgående inverkan på näringsbalansen och ekosystemstrukturen i fjordarna och kustvattnen, och eventuellt ännu längre bort.

Dr Hendry tillade:"Denna studie visar hur geokemiska och oceanografiska analyser kan användas tillsammans för att undersöka inte bara modern näringscykling i denna region, men också förändringar i glacial smältvattenutsläpp genom tiden. "