Det verkar som om vart femte år, nyheter framkommer att den digitala himlen faller in. Tillbaka 2010 och 2015, rykten sprids om att internet snart skulle ta slut på IP -adresser. Nu, tillsynsmyndigheten för Europas internetdomäner har förutspått att regionens 1,91 miljoner återstående adressater troligen kommer att ta slut före 2020.

Varje dator och smartphone måste ha en IP -adress för att komma åt internet. IP är en förkortning för Internet Protocol, och gilla ditt postnummer, det måste vara tillräckligt unikt, eftersom detta säkerställer att alla anslutna enheter exakt kan skicka och ta emot data sinsemellan. Så här kan enheten du använder se den här artikeln.

Men när IP -adressen utformades på 1980 -talet - (ja, så länge sedan) - de trodde att att göra digitala adresser 32 nummer långa skulle garantera tillräckligt med variation för att det skulle finnas en annan adress för varje elektronisk enhet på jorden. En sekvens med nummer 32 siffror lång ger två till kraften i 32 kombinationer, tillåter en annan internetadress för 4,2 miljarder enheter.

Då, detta var mer än tillräckligt eftersom så få människor ens visste om internet. Men 2019, vissa hem kan ha upp till 20 IP -adresser - en för varje elektronisk enhet. Det inkluderar spelkonsoler, smartphones, smarta glödlampor, smarta högtalare, bärbara datorer, smarta tv -apparater och så vidare. Dessa IP -adresser används i hela Europa med en hastighet av 11 varje minut.

Hur internet fortsätter att expandera

Så varför är jag ganska avslappnad över allt detta? Internetadresserna som tar slut är "version 4" -adresser. Deras användning ökade betydligt när internet blev populärt för vanliga användare från mitten av 1990-talet och framåt. Men experter insåg för över 15 år sedan att ett bättre adresseringssystem behövdes. Den nyaste vi har är version 6. Som ni kommer ihåg, version 4 -adresser är 32 siffror långa. Version 6 har 128. Det ger två till kraften i 128 kombinationer, eller 340, 282, 366, 920, 938, 463, 463, 374, 607, 431, 768, 211, 456 adresser. Detta motsvarar 340 undecillions potentiella adresser - ett fantastiskt stort antal.

Elektroniska enheter använder allt oftare de nya version 6 -adresserna, men det finns fortfarande gott om enheter, webbservrar och internetkommunikationsteknik som din hemrouter som använder den gamla versionen 4. Det kommer att ta lång tid att byta, särskilt med tanke på antalet enheter som redan använder internet.

Så kommer det att behövas längre och längre IP -adresser för att hänga med när internet expanderar till nya enheter? Inte riktigt. Ny teknik kan omdirigera internettrafiken för 16 miljoner enheter via en enda IP -adress. Risken är, din hemrouter och mobiltelefonleverantör gör redan detta.

Det är den främsta anledningen till att det inte finns något särskilt behov av panik när internetmyndigheterna meddelar att adresserna håller på att ta slut. Tack vare teknisk uppfinningsrikedom, en enda adress kan nu stödja ytterligare 16m, medan var och en av 16m kunde delas upp i ytterligare 16m, och så vidare.

Detta påminner oss om hur många enheter som förmodligen använder internet vid ett givet tillfälle. Varje IP -adress, varje hemrouter kunde, om den hade tillräcklig processorkraft, stöd miljontals enheter - så att allt från kattfliken till din akvarium kan anslutas till internet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.