Med Big Tech anklagade för allt från att decimera industrier till att missbruka integritet, uppmaningar växer för skapandet av en federal tillsynsmyndighet.

Presidentkandidater, konsumentförespråkare och vissa antitrust-upprättare har fokuserat på att bryta upp Amazon.com Inc., Apple Inc., Facebook Inc. och Alphabet Inc.s Google – eller åtminstone tvinga dem att varva ner tidigare förvärv. Ändå kan dessa drag ta år och möta långa domstolsutmaningar.

Önskan om snabbare åtgärder underblåser kraven på en ny byrå för att övervaka branschen, en idé som vinner genomslag bland liberala och frimarknadsekonomer i USA, Europa och Australien. De säger att det finns gott om prejudikat:USA och andra länder har vakthundar för specifika branscher, såsom flyg, medicin, finansiella tjänster och miljön, så varför inte digitala marknader?

Förespråkare säger att en digital regulator kan döma tvister mellan konkurrenter, sätta standarder för integritet, göra det lättare att flytta sin data mellan nätverk, och se till att de största företagen inte krossar innovation eller kväver potentiella rivaler.

"Om sökmotorn diskriminerar dig tillräckligt kraftigt, du lever inte särskilt länge, " sa Fiona Scott Morton, en Yale University-ekonom och en före detta antitrusttjänsteman vid justitiedepartementet. "Du behöver en tillsynsmyndighet för att bli uppmärksammad på problemet på måndag och kunna höra nästa måndag, ta reda på det och håll offret vid liv istället för att ta två eller tre år att väcka ett fall."

Europeiska unionen tog på tisdagen ett stort steg i denna riktning när EU-kommissionens tillträdande ordförande utökade Margrethe Vestagers portfölj, en av världens tuffaste antitrustregulatorer som blockets konkurrenskommissionär. Som chef för digitala frågor, hon kommer att övervaka sådana frågor som big data, innovation, cybersäkerhet och artificiell intelligens, tillsammans med antitrust.

I USA., ansträngningar att inrätta en sådan byrå skulle mötas av många hinder. Republikaner, som motsatte sig skapandet av Consumer Financial Protection Bureau 2010, skulle sannolikt bekämpa en annan byråkrati. Demokrater kan se det som en utspädning av antitrustförfrågningar. Teknikföretagen, för, skulle förmodligen försöka stoppa det. En byrå med befogenhet att kräva förändringar av sina affärspraxis kan vara ännu mer hotande för deras resultat än kommande federala och statliga antitrustutredningar.

Förutom Scott Morton, som ledde en panel vid University of Chicago som producerade en rapport om den digitala ekonomin i juli, supportrar inkluderar Jason Furman, President Barack Obamas tidigare främsta ekonomiska rådgivare som var huvudförfattare till en liknande studie för den brittiska regeringen.

President Donald Trump kan välkomna en digital myndighet, som också kan övervaka sociala medieföretag för påstådd partiskhet. Han har varit en ihärdig kritiker av Facebook, Google och Twitter Inc. för vad han säger är undertryckande av konservativa politiska åsikter, en anklagelse som företagen har förnekat.

Det är anmärkningsvärt att en digital byrå var ett nyckelförslag i rapporten från University of Chicagos Stigler Center for the Study of the Economy and the State. Den så kallade Chicagoskolans laissez-faire-tänkande om antitrust har dominerat domstolarnas och tillsynsmyndigheternas tillvägagångssätt sedan 1970-talet. Många experter tycker nu att ståndpunkten gick för långt, bana väg för industrin överlag att bli mer konsoliderad och för teknikjättarna att resa sig.

För att skapa mer konkurrens, en digital byrå kan till exempel, mandat att företag inte får diskriminera rivaler som verkar på deras plattformar. Det kan förbjuda Amazon, som många tredjepartshandlare är beroende av för att sälja sina varor, från att straffa en framgångsrik extern leverantör genom att trycka ner den i sin sökranking. Eller det kan kräva att Apple sänker sin avgift för appbutiksköp av tredjepartstjänster, som Spotify Technology SA:s musikströmningstjänst, som konkurrerar med Apple Music.

En digital myndighet var också den centrala rekommendationen i Furmans rapport. Storbritanniens konkurrensmyndighet sa i juli att en ny regulator kan behövas för att övervaka de digitala plattformarna, speglar Furmans rekommendationer. En version är under övervägande i Australien, vars konkurrenskommission också gav ut en liknande rapport i juli.

Vissa amerikanska lagstiftare värms upp till idén, inklusive senator Lindsey Graham, en republikan i South Carolina och ordförande för domarkommittén, som är en nära allierad till Trump. "Det verkar som att ett tillsynsorgan är rätt väg att gå, " berättade Graham för reportrar efter en utfrågning om teknik och konkurrens i maj.

Till och med Facebooks verkställande direktör Mark Zuckerberg har efterlyst globala regler för konsumenternas dataägande, polisiära skadligt innehåll, skydd av valens integritet och skydd av integritetsrätten. Erin Egan, Facebooks sekretesschef, förra veckan skisserade områden där en tillsynsmyndighet eller annan utomstående grupp kan hjälpa till att förbättra valet och främja innovation - två mål med antitrusthantering.

En tillsynsmyndighet kan övervaka dataportabilitet, där konsumenter flyttar sin data från en social media-sajt till en annan. Det skulle kunna etablera standarder för att se till att Facebook-användare som vill flytta till ett alternativt nätverk enkelt kan ta sina listor över vänner, bilder och inlägg med dem. Kongressen gjorde något liknande när den antog 1996 års telekommunikationslag, vilket tvingade operatörer att låta konsumenter behålla sina telefonnummer när de byter nät.

En relaterad idé skulle få digitala företag att betala konsumenter för användningen av deras data. Kalifornien undersöker det, medan den demokratiske senatorn Mark Warner från Virginia och en republikansk kollega, Josh Hawley från Missouri, tillbaka lagstiftning som skulle få företag att offentliggöra värdet av de data de innehar. Om konsumenter ska äga och sälja sin egen data, en tillsynsmyndighet skulle behöva inrätta en marknadsplats och fastställa grundläggande regler.

Facebook och Google säger att användare redan kan ladda ner sin data för personligt bruk, men kritiker har sagt att processen är för besvärlig, eller så är data som användare tillåts flytta för begränsad, för att representera sann portabilitet.

Alla fyra företag har också sagt att de möter stark konkurrens och inte monopoliserar sina respektive marknader eller blockerar åtkomst till sina plattformar för konkurrenter.

Amazons talesman Jack Evans sa att företaget representerar 1 % av den globala detaljhandeln, inklusive e-handel och fysiska butiker, och att det beror på tredjepartssäljare för dess framgång.

Apple hänvisade till juli vittnesmål inför kammarens antitrustpanel av en företags vicepresident som sa att Apple driver en rättvis marknadsplats som har tillåtit appar, inklusive Spotify, att lyckas, och att dess egna appar möter hård konkurrens.

Vissa tvivlar på att en enda tillsynsmyndighet skulle kunna ta itu med mångfalden av inblandade frågor. "Det faktum att företagen är så olika och att vi skulle försöka slå ihop dem alla i någon form av teknisk regulator" verkar vara en omöjligt svår lagstiftningsutmaning, sa Neil Chilson, en före detta tjänsteman från Federal Trade Commission som nu tjänstgör som senior forskare inom teknologi vid det libertarianska Charles Koch Institute. "Det är bara inte klart för mig hur du uppnår det."

Sådana hinder stoppar inte förespråkare av digitala byråer. Vissa kräver brådskande åtgärder, inte bara för att stoppa teknikjättarnas dominans utan också för att förhindra dem från att kontrollera nästa tekniska revolution – artificiell intelligens och maskininlärning.

"I varje samhälle bubblar många av samma frågor, sa Gene Kimmelman, en av författarna till rapporten från University of Chicago och en före detta antitrusttjänsteman från justitiedepartementet. "Det kommer att krävas mycket mer än antitrust för att faktiskt driva konkurrenskrafterna på dessa marknader, " han lade till.

©2019 Bloomberg News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.