I denna måndag, 9 september, 2019 foto, Ariel Gomez, en systemingenjör på Israel Aerospace Industries, fungerar på Popstar -systemet som kan spåra och identifiera flygande föremål dag eller natt utan att detekteras, på Israel Aerospace Industries, i den israeliska staden Yehud nära Tel Aviv. Israel har länge varit en dominerande aktör i den militära exporten av drönare, utveckla små attackflygplan samt långdistansspionplan. Nu, Israeliska företag ligger i framkant av en global industri som utvecklar sätt att skydda sig mot drönarhotet. (AP Photo/Tsafrir Abayov)
Israel, en av pionjärerna inom drönarkrigföring, är nu i frontlinjen av en kapprustning för att skydda mot attacker från det obemannade flygplanet.
En mängd israeliska företag har utvecklat försvarssystem som de säger kan upptäcka eller förstöra inkommande drönare. Men hinder kvarstår, särskilt när man arbetar i trånga stadsluftrum.
"Att bekämpa dessa system är verkligen svårt ... inte bara för att du behöver upptäcka dem, men du måste också upptäcka dem överallt och hela tiden, sa Ulrike Franke, politikstipendiat vid Europeiska rådet för utrikesrelationer.
Drönare presenterar unika utmaningar som skiljer dem från traditionella luftburna hot, som missiler eller stridsflygplan.
De kan flyga under vanliga militära radarsystem och använda GPS -teknik för att utföra exakta attacker på känsliga mål för en bråkdel av priset på en stridsflygplan. De kan också sättas in i "svärmar, "som kan lura eller undvika konventionella försvarssystem. Även små drone från hyllan kan förvandlas till vapen genom att rigga dem med sprängämnen eller helt enkelt krascha dem i trånga områden.
En serie drönareangrepp över Mellanöstern, inklusive en attack mot ett saudiskt oljefält och bearbetningsanläggning som skakade internationella marknader tidigare denna månad, har understrukit den förödande effektiviteten hos små obemannade attackflygplan.
Drönarattacken mot saudisk energiinfrastruktur slog ut ungefär hälften av kungarikets oljeförsörjning.
Jemens Iran-anpassade Houthi-rebeller hävdade attacken, men USA har skyllt på Iran självt, som är en ledande utvecklare av drönarteknik och är låst i en bitter rivalitet med både Saudiarabien och Israel.
Liknande drönsattacker mot Saudiarabiens oljeindustri av houthierna en månad tidigare orsakade en "begränsad brand".
På andra håll i regionen, Israeliska stridsplan träffade förra månaden vad Israel sa var en iransktränad Hizbollah-grupp som förberedde sig för att skjuta upp en grupp drönare mot Israel från Syrien. En dag senare, Hizbollah sa att två israeliska drönare kraschade utanför gruppens kontor i Beirut. Israeliska medier sa att drönaranfallet hade förstört värdefull utrustning som användes för att tillverka styrda missiler.
Tidigare den här månaden, den israeliska militären sa att ett obemannat flygplan korsade in i Israel från Gazaremsan och tappade sprängämnen på ett militärfordon, orsakar minimal skada och inga personskador. Det var den andra sådan attacken från Gaza under det senaste året.
Dessa hot är inte begränsade till slagfältet. Londons Gatwick -flygplats stängde i tre dagar, strandar över 100, 000 resenärer inför jul förra året, efter drönarobservationer.
Israel har länge varit en dominerande aktör inom den militära droneexportverksamheten, utveckla små attackflygplan samt långdistansspionplan. Nu, Israeliska företag ligger i framkant av en global industri som utvecklar sätt att skydda sig mot drönarhotet.
"Det finns mycket kunskap som har anpassats från området för obemannade flygfarkoster, vilket är något som militären fick ta itu med länge, länge sedan, sa Ben Nassi, en forskare vid Israels Ben Gurion -universitet som specialiserat sig på drönarehot.
I ett laboratorium nära Israels största internationella flygplats, Israel Aerospace Industries erbjöd en blick på sitt nya optiska detektionssystem:en svart kub som liknar en uppsupen subwoofer som den säger kan upptäcka en vanlig kommersiell drönare på flera miles (kilometer) bort.
Det statligt ägda företaget säger att Popstar-systemet kan spåra och identifiera flygande föremål dag eller natt utan att upptäckas. Utvecklare säger att systemet, som redan har testats av den israeliska militären, kan skilja hot från vanliga civila flygplan med en avancerad algoritm.
I denna måndag, 9 september, 2019 foto, Ariel Gomez, höger, och Boaz Leviy arbetar med Popstar-systemet som kan spåra och identifiera flygande föremål dag eller natt utan att upptäckas, på Israel Aerospace Industries, i den israeliska staden Yehud nära Tel Aviv. Israel har länge varit en dominerande aktör i den militära exporten av drönare, utveckla små attackflygplan samt långdistansspionplan. Nu, Israeliska företag ligger i framkant av en global industri som utvecklar sätt att skydda sig mot drönarhotet. (AP Photo/Tsafrir Abayov)
"På daglig basis ser vi dessa småskaliga hot, som drönare, som kan binda upp en hel flygplats och stänga av hela flygtrafiken, sa Ariel Gomez, en systemingenjör på IAI som arbetade på den nya drönardetekteringsplattformen.
"Vårt system kan ur flera kilometer avlägsna alla hot som närmar sig, " han sa.
Popstar fokuserar på att skydda fasta, högvärdiga mål som flygplatser eller energiinfrastruktur. Experter säger att det är mycket svårare att använda tekniken i trånga stadsmiljöer, där tung flygtrafik och höghus kan skapa förvirring och hinder.
"De flesta av branschen riktar sig faktiskt mot hoten i ett flygförbudsområde, "sa Nassi." När det gäller befolkade områden, brottsbekämpande myndigheter har mycket svårare att förstå om en drönare används med uppsåt eller inte."
Det israeliska företaget Vorpal säger att det har hittat en partiell lösning på dessa utmaningar genom att utveckla ett system som kan upptäcka och spåra praktiskt taget alla kommersiella UAV i stadens luftrum.
Avner Turniansky, Vorpals vice vd för strategi, sa att företaget har sammanställt en databas med signaler - vad det kallar "signaturen" - som sänds ut av 95 % av drönarna på marknaden.
Med dessa signaturer, den säger att den kan identifiera en drönare – och lokalisera dess operatör – inom två sekunder. Kunder kan spåra dessa flygplan och avgöra om de utgör ett hot.
Han sa att systemet har en räckvidd på flera kilometer, men har fortfarande vissa begränsningar. Om en operatör flyger en kommersiell drönare vars signal inte har samlats in tidigare, det kommer inte att identifieras. Systemet skulle också kämpa för att identifiera sofistikerade drönare byggda av fientliga regeringar, eftersom dessa signaturer sannolikt är okända.
Fortfarande, han sa att systemet kan spåra "den stora majoriteten" av populära drönare på marknaden.
Han sa att företaget har genomfört flera framgångsrika tester med New York Police Department och räknar Israels nationella polisstyrka och försvarsdepartementet som kunder. Under årets Eurovision song contest i Tel Aviv, he said police caught more than 20 operators who were flying drones in no-fly zones.
According to Israel's Economy Ministry, UAV exports topped $4.6 billion between 2005 and 2013, around 10% of the country's defense exports.
Over a dozen Israeli firms presented cutting-edge anti-drone technologies at London's DSEI exhibition this month, from defense heavyweights Elbit Systems, Raphael and Israel Aerospace Industries, to smaller start-ups like Vorpal. They are part of a booming global industry with competitors from the U.S., Europa, Singapore, and China.
Anti-drone defenses fall into several categories. Detection systems usually rely on either radio or optical technology to spot incoming drones.
Other systems can stop the aircraft with jammers that down aircraft by scrambling communications, kinetic systems that try to knock the craft out of the sky or systems that allow authorities to seize control of an aircraft.
Men för nu, none of these systems can provide full protection.
"It's a nasty target. It's a problem, " said Turniansky. "It's going to be cat and mouse for a while."
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
