En federal domstol har banat väg för statliga och lokala myndigheter att hindra internetleverantörer från att gynna vissa tjänster framför andra, även om domstolen bekräftade Federal Communications Commissions rätt att dumpa nationella regler.

Ändå, juridiska experter säger att statliga och lokala ansträngningar kommer att bli föremål för utmaningar.

Tisdagens utslag i appellationsdomstolen är den senaste utvecklingen för att belysa staters ledning när det gäller teknikpolitik. Kalifornien har antagit en strikt dataskyddslag för att skydda användare på tjänster som drivs av Facebook, Google och Amazon, till exempel, medan kongressen fortfarande diskuterar en nationell integritetslagstiftning.

Och det är Kalifornien som antog den starkaste nätneutralitetslagen i kölvattnet av FCC:s upphävande 2017 av federala regler som godkändes under Obama-administrationen.

Medan appellationsdomstolens beslut gav Trump-utsedda tillsynsmyndigheter en partiell seger genom att bekräfta FCC:s upphävande, konsumentförespråkare och andra grupper såg domen som en seger för stater och lokala myndigheter som försökte införa sina egna regler för nätneutralitet.

Lagen i Kalifornien hade skjutits på is tills tisdagens beslut av den amerikanska appellationsdomstolen för District of Columbia Circuit.

"Vägen har rensats, sa Ryan Singel, en stipendiat vid Center for Internet and Society vid Stanford Law School. "De kan fortfarande utmanas, men den utmaningen blev bara lättare för dem att vinna."

Men det är ingen slam-dunk, sa Daniel Lyons, professor vid Boston College Law School. Statliga lagar kommer nu att tas upp från fall till fall för att se om de strider mot federal politik. Lyons sa att han förväntar sig att de flesta av de statliga ansträngningarna kommer att misslyckas.

Nätneutralitet har utvecklats från ett tekniskt koncept till en politiskt laddad fråga, i fokus för gatu- och onlineprotester och en kampanjfråga mot republikaner och Trump-administrationen.

FCC:s nätneutralitetsregler från 2015 hade spärrat internetleverantörer som AT&T, Comcast och Verizon från att blockera, sakta ner eller debitera internetföretag för att gynna vissa webbplatser eller appar framför andra.

Efter att FCC upphävde reglerna, telefon- och kabelbolag fick sakta ner eller blockera tjänster som de inte gillar eller råkar konkurrera med. Företag kan också ta ut högre avgifter från konkurrenter och få dem att betala för högre överföringshastigheter. Allt företag behövde göra var att avslöja sådan praxis.

Inblandning i internettrafik har hänt tidigare. Under 2007, till exempel, Associated Press fann att Comcast blockerade eller bromsade viss fildelning. Och AT&T blockerade Skype och andra internetsamtaltjänster på iPhone fram till 2009.

Teknikföretag och 22 stater ifrågasatte FCC:s upphävande i domstol. De inkluderade Mozilla, utvecklare av webbläsaren Firefox, och Vimeo, en webbplats för videodelning. I linje med regeringen var stora internetleverantörer inklusive AT&T, Verizon och Comcast.

"Dagens beslut är en seger för konsumenterna, bredbandsutbyggnad, och det fria och öppna internet, " FCC:s ordförande Ajit Pai sa i ett uttalande. Han hävdade att hastigheterna för konsumenter har ökat med 40% sedan byråns upphävande 2017 "och miljoner fler amerikaner har fått tillgång till internet."

Den federala domstolen uppmanade FCC att omarbeta sin order för att inkludera effekten av dess upphävande på allmän säkerhet, tillgång till verktygsstolpe och Lifeline, ett program som ger internetåtkomst till låginkomsttagare.

Förra året, Verizon kritiserades för att bromsa brandmännens internettjänst medan de kämpade mot vad som blev den största skogsbranden någonsin i Kalifornien. Verizon svarade med att lova att häva restriktioner för allmänhetens säkerhetskunder och ge full nätverksåtkomst när andra katastrofer uppstår.

Pai sa att byrån kommer att ta itu med de "snäva frågorna" som domstolen citerar.

FCC har länge funderat över hur man upprätthåller nätneutralitet. Byrån hade två gånger förlorat i domstol över nätneutralitetsstandarder innan en demokratledd kommission 2015 gjorde internettjänst till ett verktyg, sätta telefon- och kabelbolag under strängare tillsyn. En appellationsdomstol sanktionerade 2015 års regler.

Efter valet 2016 nätneutralitet blev ett av president Donald Trumps första mål som en del av en bredare statlig avreglering. Pai, den mer branschvänliga FCC-ordföranden han utsåg, gjorde att rulla tillbaka nätneutralitet till en högsta prioritet. Han upphävde reglerna 2017, sade att de hade underminerat investeringar i bredbandsnät.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.