Dmitry Shapiro, en före detta MySpace-chef och före detta Googler, bygger en ny teknik i San Diego som han hoppas ska öppna portarna för apputveckling för människor av alla slag – inte bara de som kan koda.

Hans senaste projekt heter Koji, en onlineplattform där användare kan skapa spel och andra appar utan att ha en mjukvarubakgrund. Med ett klick på några knappar, människor kan designa appar på Kojis webbplats genom att duplicera mallar och anpassa dem med en enkel verktygslåda. Användare kan lägga till ljudeffekter, redesign ikoner, och byt ut text, färgpaletter, och andra funktioner i mallar.

Startupen backas upp av en hel rad tekniska miljardärer, inklusive den tidigare chefen för Disney, Michael Eisner; chefen för Google Nyheter, Richard Gringas; och grundaren av Zynga, Mark Pincus. Kojis moderbolag, GoMeta, avslutade en omgång på 6 miljoner dollar i april.

Shapiros stora ambition är att föra apputveckling till massorna, överlämna kodens magi till mugglarna.

"Vi kan alla skicka e-post, vi kan alla skapa PowerPoint-presentationer, och vi kan alla göra Excel-kalkylblad ... men ingen av oss kan skapa programvara, "Sade Shapiro. "Det är galet."

San Diego Union-Tribunes nyhetsrum pysslade med plattformen i några korta minuter (OK, timmar), och byggde ett arkadspel i Galaga-stil med bilder på medarbetare som fiendemål (allt på roligt, självklart).

Shapiro hoppas att Koji kommer att göra för appar vad YouTube gjorde för videor, tillåter amatörskapare att bygga innehåll för massorna. Idén är ambitiös. Vill massorna verkligen bygga sina egna spel eller appar? Ska dessa saker överlåtas till experterna?

VEM SKULLE ANVÄNDA DETTA?

Shapiro har fått dessa frågor många gånger, och det väcker minnen från en annan satsning.

Tillbaka 2004, Shapiro var grundare och VD för Veoh, ett "internet-tv"-företag som ville fungera som en onlineplattform för användargenererade videor. Låter bekant? Sajten var en tidig konkurrent till YouTube, vinna över miljontals användare med videor av hög kvalitet (och tillåta mer rasande innehåll än vad YouTube tillåter). Men sajten stämdes ur existens för anklagelser om upphovsrättsintrång (Veoh vann så småningom stämningen, men kostnaderna tvingade företaget i konkurs).

Fortfarande, i dess tidiga dagar, Shapiro sökte Silicon Valley för att presentera idén för investerare. Detta var före YouTubes raketskeppssuccé, och kabel-tv var fortfarande enastående. Investerare hade svårt att tro att användare skulle vilja skapa amatörinnehåll – och att andra skulle vilja titta på det.

"De sa alla, "Vem skulle vilja se amatörer som sänder video?" "Sade Shapiro. "'Det finns en anledning till att filmer kostar miljontals dollar att producera. Du kan inte bara rikta kameran mot något och göra det intressant' ... Idag, vi kan skratta åt det."

Nästan 5 miljarder videor ses på YouTube varje dag, de flesta är gjorda av "amatörer".

Shapiro föreställer sig en framtid där innehållsskapare och andra kreativa typer använder Koji för att bygga spel, appar och andra interaktiva programvaruupplevelser. Marknadsföring, till exempel, kan vara en bra tidig användning av verktyget. Än så länge, Influenser på sociala medier har varit den största gruppen att adoptera Koji, skapa temaspel som hjälper till att engagera och utöka sin publik av följare.

KOD MÅSTE KOMMA NÅGONSTANS FRÅN

Självklart, Kojis bibliotek med mallar fylls av ingenjörer som faktiskt kan koda. Utvecklare över hela världen har delat sina projekt på plattformar med öppen källkod och Koji är bara ytterligare en plats där ingenjörer väljer att dela med sig av sitt arbete. Just nu, de delar det för skojs skull. I framtiden, Shapiro planerar att rulla ut en funktion som gör det möjligt för utvecklare att tjäna pengar på sina projekt. Till exempel, användare kan behöva betala licensavgifter för att använda en mall. I det avseendet, Koji liknar ThemeForest, WordPress eller någon annan mallsida. Istället för webbplatser skulle användare köpa spel- eller appmallar.

Koji är bara det senaste projektet under Shapiros paraplyföretag, GoMeta, som grundades 2016. Startupen skapade rubriker i sina tidiga dagar genom att skicka San Diegans på en asätare som ett sätt att marknadsföra ett av sina tidiga projekt:ett spel med förstärkt verklighet. GoMeta har sedan dess byggt ut en separat plattform som heter MetaVerse, som låter sina användare skapa förstärkta verklighetsprojekt. Plattformen används främst av lärare och pedagoger, sa Shapiro.

Koji, dock, är företagets senaste fokus, med alla ansträngningar inriktade på att utöka sin användarbas och mallbibliotek. Tills vidare, sajten är till stor del arkadliknande spel, men Shapiro förväntar sig att variationen av mallar kommer att variera med tiden. Ungefär 200 mjukvaruutvecklare har laddat upp mallar till plattformen, och över 1 miljon människor har spelat spel skapade på sajten.

©2019 San Diego Union-Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.