När Facebook är redo att lansera sitt svar på bitcoin, Kina kommer att införa sin egen digitala valuta – en som kan göra det möjligt för regeringen och centralbanken att se vad folk spenderar sina pengar på, enligt analytiker.

Långt ifrån de libertarianska idealen för kryptovalutor, vars anonymitet tillåter användare att köpa och sälja utan att lämna ett digitalt spår, Kinas omtalade e-cash system kommer att regleras hårt, experter säger, och drivs av People's Bank of China, centralbanken.

Det "skulle ge PBoC större insikt i transaktioner i hela landet, ", sa analytiker vid Peking-baserade analysföretaget Trivium China i en anteckning.

I slutet av september, centralbankschefen Yi Gang sa att Kinas nya valuta kan vara associerad med befintliga elektroniska betalningssystem, som de populära telefonapparna WeChat och AliPay, som är utbredda och tillåter yuantransaktioner via bankkonton.

Även om han inte gav någon tidtabell, Kinesiska medier lägger sina pengar på en lansering den 11 november för att sammanfalla med "Singles Day" - en massiv, årliga försäljningsevenemang online.

Yi sa inte vilken form valutan skulle ta.

"Vi kommer inte att förutbestämma den tekniska vägen, " han sa.

"Vi kan överväga blockchain-teknik eller annan teknik som utvecklas från befintliga elektroniska betalningar."

Det är troligtvis mer besläktat med elektroniska pengar, lagras på ett fysiskt medium, än en kryptovaluta som bitcoin som är baserad på ett datornätverk.

En sak är säker:"Vi kommer att hålla oss till centraliserad förvaltning, "Yi sa, den polära motsatsen till filosofin bakom kryptovalutor som bitcoin.

Dess syfte är att "ersätta kontanter"

Kina var en gång ett fäste för bitcoin.

För bara två år sedan, de tre stora kinesiska bitcoin-handelsplattformarna – BTC China, OKCoin och Huobi stod för mer än 98 procent av världshandeln, enligt benchmarksajten bitcoinity.org.

Men sektorn var oreglerad och transaktioner var osynliga för myndigheterna - anathem till Peking, som stängde handelsplattformarna 2017.

"Du kan vara intresserad av tekniken bakom bitcoin och inte tycka om hur den implementeras, och vill skapa din egen bitcoin med din önskade egenskap, sade Stanislas Pogorzelski, chefredaktör för specialistsidan Cryptonaute.fr.

I ett land där sociala kreditsystem och ansiktsigenkänningskameror blir utbredda, en ny kinesisk kryptovaluta kan tillåta regeringen att "närare övervaka befolkningens agerande, " han sa.

Dess syfte är att "ersätta kontanter, " han förklarade, "den sista bastionen av privatliv."

"Den digitala valutan kommer att tillåta PBoC att samla in ny information som är omöjlig att samla in när en transaktion sker genom pappersvaluta, sa Song Houze, en forskare vid tankesmedjan MacroPolo, som specialiserat sig på den kinesiska ekonomin.

"Konkurrens och hot"

Kinas drag sammanfaller med Facebooks planer på att lansera en kryptovaluta som heter Libra.

Framväxten av Vågen var en "varning" för Peking, enligt en tidigare hög centralbankstjänsteman som citeras i kinesisk press.

Skall lanseras nästa år, Libra bör erbjuda en ny betalningsmetod utanför traditionella bankkanaler för att köpa varor eller skicka pengar lika enkelt som ett snabbmeddelande.

Som bitcoin, Facebooks virtuella valuta "representerar en konkurrens och ett hot" mot yuanen när Peking är angelägen om att stabilisera sin valuta, sa Song.

Men det är inte bara auktoritära Peking som oroar sig för tillväxten av kryptovalutor.

Facebooks plan har mött hård kritik från tillsynsmyndigheter och lagstiftare i USA och Europa, med verkställande direktör Mark Zuckerberg som förväntas möta förhör från kongressen.

Frankrikes ekonomiminister Bruno Le Maire har varnat för att Vågen utgör ett hot mot regeringarnas "monetära suveränitet" och inte kan auktoriseras i Europa.

Den franska senaten har förespråkat skapandet av en offentlig kryptovaluta, under Europeiska centralbankens överinseende.

Kontroversen har sett enorma finansieringsföretag som Visa, Mastercard och eBay drar sig ur systemet.

Ändå, många analytiker förväntar sig att fler och fler transaktioner runt om i världen ska flytta online, i en eller annan form.

För Kina, ett inhemskt system av elektroniska kontanter som kontrolleras av centralbanken erbjuder den bekvämlighet som konsumenterna vill ha med den kontroll som myndigheterna vill ha.

People's Bank of China, måste "förbli relevant i en tid av minskande användning av pappersvaluta, sa Song.

© 2019 AFP