Amazon måste snart bestämma sig om de kommer att protestera mot Pentagons tilldelning av ett kontrakt om molndatorer på 10 miljarder dollar till konkurrenten Microsoft, med ett möjligt klagomål är den ovanliga uppmärksamhet som president Donald Trump gav projektet.

Amazon ansågs länge vara föregångaren i tävlingen om det enorma militära kontraktet. Dess Amazon Web Services-division ligger långt före andraplatsen Microsoft inom molnberäkning, och Amazon har erfarenhet av att hantera högklassificerade statliga data. Det överlevde tidigare juridiska utmaningar efter att försvarsdepartementet eliminerade rivaliserande budgivare Oracle och IBM och sänkte konkurrensen till de två teknikjättarna i Seattle-området innan de valde Microsoft förra veckan.

Och vad mer utmärker den förlorande budgivaren? Amazon och dess vd Jeff Bezos, som också äger The Washington Post, har ofta varit föremål för Trumps kritik.

Pentagon förberedde sig för att fatta sitt slutgiltiga beslut när Trump offentligt vadade in i striden i juli, sade att han hade hört klagomål om processen och att administrationen skulle "ta en mycket lång titt." Han sa att andra företag sa till honom att kontraktet "inte var konkurrenskraftigt bud." Orakel, särskilt, hade hävdat att Pentagon-tjänstemän orättvist gynnade Amazon för vinnaren-ta-allt-kontraktet.

Kommentarerna från Trump var "olämpliga och oförsiktiga, "Även om det skulle vara en utmaning för Amazon att bevisa att Vita huset utövade onödig press på ett sätt som gjorde skillnad, sa Steven Schooner, professor i offentlig upphandlingsrätt vid George Washington University.

Sedan igen, med tanke på de höga insatserna och Trumps kända antipati mot företaget, Schooner sa att Amazon kanske inte har mycket att förlora på att välja en kamp.

Amazon skickade inte tillbaka förfrågningar om kommentarer om dess nästa steg.

Klockan tickar nu. Amazon har rätt att be Pentagon att debriefa företaget om vad som fick det att välja Microsoft istället.

Pentagon avböjde att kommentera denna vecka om detaljerna i debriefingprocessen och om den redan har börjat. Det har tidigare sagt att konkurrensen om 10-årskontraktet var rättvis och följde upphandlingsriktlinjer.

Dana Deasy, Pentagons tillförordnade informationschef, upprepade den ståndpunkten i en utfrågning av senaten i tisdags efter Maines senator Angus King, en oberoende, frågade Deasy om han kunde "kategoriskt försäkra oss" att Trump inte påverkade kontraktets slutgiltiga disposition.

Deasy sa att upphandlingsteamet var uppdelat i fack och att han var säker på att teammedlemmar "som faktiskt tog källvalet" inte påverkades av Vita huset. Vita huset avböjde kommentarer denna vecka.

Om Amazon inte är nöjd med regeringens förklaring, den kan lämna in en formell protest till Government Accountability Office, som sedan har 100 dagar på sig att granska ärendet. Amazon skulle alternativt kunna höja tvisten genom att ta den till U.S.S. Court of Federal Claims.

"Om du är Amazon, du vill komma in i någon form av upptäcktsfas för att utvärdera om det fanns politiskt inflytande eller inte, sa Mike Hettinger, en teknisk industrilobbyist fokuserad på federala kontrakt som inte arbetar för Amazon eller dess rivaliserande budgivare.

Hettinger förväntar sig att företaget lämnar in någon form av protest.

"De flesta människor i industrin trodde att det var Amazons att förlora på grund av dess tekniska överlägsenhet, " sa han. "Alla har ägnat stor uppmärksamhet åt detta, men det är uppenbarligen en viktig utmärkelse."

Den tidigare federala kontraktstjänstemannen David Drabkin sa också att det är vettigt för Amazon att överklaga, även om han sa att han skulle bli förvånad om professionella kontraktsanställda visade sig vara felaktigt påverkade av något Trump sa eller gjorde.

"De är patrioter, sade Drabkin, som leder regeringens entreprenadrådgivning till Dixon Hughes Goodman. "Det är inte relevant för det beslut de måste fatta om vad som representerar det bästa värdet för regeringen."

Projektet, känd som Joint Enterprise Defence Infrastructure, eller JEDI, kommer att lagra och bearbeta stora mängder sekretessbelagda data, tillåta den amerikanska militären att använda artificiell intelligens för att påskynda sin krigsplanering och stridskapacitet.

Microsoft sa att de gjorde sina "bästa ansträngningar" för Pentagons rigorösa utvärderingar och uppskattar att det valdes. Det är fortfarande i slutskedet för att få den ackreditering som krävs för att hantera regeringens mest känsliga hemligstämplade data – något Amazon redan hade uppnått.

"Vi är fast beslutna att uppfylla alla krav i JEDI, sa Toni Townes-Whitley, en Microsoft-chef, i ett uttalande på torsdagen.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.