Ett glänsande höghus i hjärtat av Miami siktar på att bli det första bostadshuset i USA med ett specialdesignat tak för att rymma en Jetsons-liknande framtid där bilar tar till skyarna.

Halvvägs genom bygget av Paramount Miami World Center, utvecklare fastställde att de 600 miljoner dollar, Ett 60-våningskomplex behövde något extra för att sticka ut bland det stora utbudet av boendealternativ för de superrika.

Så de installerade ett observationsdäck på toppen som fungerar som en landningsplatta för vertikala start- och landningsfordon, kallas ofta VTOL, eller flygande bilar.

Tornet kommer att öppnas i början av 2020. Samtidigt en flygande bils verklighet, där passagerare kan släppas av hemma som Amazon drönarpaket, kan vara decennier bort – om någonsin.

Bilindustrin, flygjättar och en ständigt utvecklande lista med startups ger sig alltmer in i kapplöpningen mot att producera konsumentfärdiga flygande bilar och flygtaxibilar, många av dem sägs vara helt elektriska.

Porsche och Boeing uppskattar att kommersiella passagerardrönare kommer ut på marknaden runt 2025, och flera konceptmodeller lär vara klara för start redan nästa år.

På ytan, det finns så många banbrytande visioner som tillkännages och innovationer på gång att det är lätt att glömma att världen inte ens har sett en helt autonom bil än, än mindre en elektrisk, multirotor flygande fordon som du kan parkera på din uppfart.

Faktiskt, det finns flera hinder som ännu inte har övervunnits innan pendlarna susar genom luften.

För en, körbara flygplan skulle kräva batterier som inte är redo. Sedan finns det lagstiftnings- och infrastrukturhinder som kan ta ett decennium eller längre att undanröja. Slutligen, det är inte helt klart att folk skulle känna sig bekväma med nästa nivås fordon som flyter runt i deras grannskap, drivande ovanför deras huvuden eller fladdrande runt sina hem.

"Vad vi ser idag är en hel hög med koncept som inte är nödvändiga lösningar, sa Mark Jennings-Bates, vice vd vid startupen av flygande bilar PAL-V. Namnet står för Personal Air Landing Vehicle. "De har ont om teknik. Tekniken finns inte i de flesta fall, och de har ont om reglering."

Halvkladdade batterier

Mer än ett dussin företag arbetar med flygtaxitjänster som en startpunkt för flygbilsidéer. Dessa kommersiella fordon skulle fungera som ett äktenskap mellan traditionella åktjänster och drönarliknande flygplan som kan transportera flera passagerare samtidigt.

Uber, en av världens högst värderade startups, och Boeing, ledande inom flyg, har tillkännagett ambitiösa planer och 2023 projekteringsdatum för revolutionerande flygtaxibilar. Dock, de typer av fordon som företagen har i åtanke skulle kräva magiska elektriska batterier som inte finns – ännu.

"Det bästa branschen hittills har sett med ett elektriskt drönarfordon är en prognose att den kan flyga i 20 minuter, ", sade Jennings-Bates. "Det gör det till ett oanvändbart flygplan eftersom det måste ha en halvtimmes ledig kapacitet. Vi har några fantastiska framtidsutsikter där ute, men vi måste följa upp det med tekniska framsteg innan vi verkligen kan erbjuda en tidslinje."

Uber anställde en av Teslas ledande batteriexperter under 2018 för att övervinna batteriteknikens hinder, eftersom elbilsföretagets bilar rymmer några av de bästa elektriska batterierna som finns.

Model S, till exempel, har en EPA-klassad räckvidd på 265 miles på en laddning. Fortfarande, att batteriet skulle behöva vara mycket större för att driva en flygande bil som rymmer flera passagerare, och det skulle behöva vara mycket lättare för att komma från marken med lätthet, sa experter.

Uber utvecklar inte flygande bilar internt, dock, det katalyserar en ständigt växande industri som försöker vara svaret på stadspendlarnas fantasier. Riktningsföretaget har samarbetat med olika flygplansstarter och siktar på att pilotera ett program i Dallas under de kommande månaderna.

"Klassens bästa prylar från de stora högkvalitativa tillverkarna är knappt tillräckligt bra för att göra dessa (flygtaxi) genomförbara i städerna, semi-urban typ av nätverk som vi har skisserat, sa Eric Allison, chef för Ubers Elevate-division.

Riktningsföretaget ställde krav på flygplansdesignpartners, säger att begreppen bör omfatta ett visst intervall, fart, nyttolast, driftskostnader och bullermål att beakta. Målen är 60 miles av max räckvidd tillsammans med den obligatoriska reserven ovanpå det.

"När batteritekniken fortsätter att förbättras, om än långsamt, det öppnar upp för fler möjligheter, " Sa Allison. "Men jag är ganska hausse på att flera av våra partners kommer i mål till 2023."

Boeing meddelade att man framgångsrikt genomförde den första testflygningen av sitt autonoma flygfordon i januari. Flygningen varade under en minut.

Dallas-Fort Worth, Dubai och Singapore var bland de marknader som mest sannolikt var tidiga användare av flygande bilar, enligt en studie från 2018 av Porsche. Studien antydde att elektriska flygande bilar skulle kunna vara en industri på 32 miljarder dollar år 2035.

Dubai leder redan vågen, med poliser som kör lätta motorcyklar som kan flyga i 10 till 25 minuter med en pilot, beroende på vikt och väderförhållanden. Hoverbike uppfyllde U.S. Federal Aviation Administrations riktlinjer 2018, så den kan fungera som en personlig drönare för fritidsaktiviteter.

Lagstiftning

Eftersom det inte finns några certifierade faktiska flygande bilar ännu, Regler kring driften av dem finns inte och infrastrukturen för att stödja idéerna finns inte heller i de flesta fall.

Företag som PAL-V hoppas kunna använda befintliga vägar eller utökade motorvägar för sina projekt, medan startups som ASKA utvecklar flygande bilar som kan landa och lyfta från vanliga parkeringsplatser.

"Elfordon har begränsad tid för att sväva, så varje flygplan måste kunna landa någonstans effektivt som en närliggande Costco-parkering, sa Guy Kaplinsky, en av grundarna av ASKA, som siktar på att ha en flygande bil i luften 2025.

Flera andra arbetar inom FAA:s och National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) riktlinjer i hopp om att lansera nya produkter till skyarna under de kommande åren.

Sektorn fick lite andrum 2016 efter att FAA gav Terrafugias flygande övergång ett undantag, tillåter det att certifieras som ett lätt sportflygplan. Grönt ljus satte den flygande bilen på rätt spår för att bli den första i U.S.A.

Luftfartsförvaltningen erbjuder strikta riktlinjer för företag som söker efterlevnad för lätta sportflygplan. Till exempel, flygplanet ska vara under en viss vikt, sitta högst två personer, inrymma en enmotor och följa hastighetsbegränsningar.

PAL-V, som finns med i marknadsföringsmaterial för byggnaden i Miami, kräver att operatörer är licensierade piloter för att kontrollera sin flygande bil som kommer att säljas inom de kommande två åren, sa företaget.

PAL-V utbildar för närvarande piloter och har sålt de flesta av sin första upplaga av 25 enheter i USA.

Terrafugia säger att dess första flygande bil är planerad att tillverkas före årets slut och att den påstår sig följa NHTSA.

Ubers Elevate-koncept skulle se passagerare släppas av till närmaste "vertikala lufttorn" eller futuristiska skyportar som världen aldrig har sett. Även om de massiva motorvägsramperna skulle behöva övervinna bullerutmaningar och utformas för att ha liten inverkan på omgivande stadsdelar.

Uber driver för närvarande Copter i New York City under befintlig helikopterinfrastruktur och rutter.

Är det ens nödvändigt med flygande bilar?

Huruvida USA faktiskt behöver flygande bilar är fortfarande relativt tvetydigt.

Allison på Uber sa, "världen behöver en mängd olika sätt att väva samman transportsätt", vilket tyder på att flygande bilar är mer bekvämlighetsrelaterade än verkligen livsförändrande.

Flygexperter säger att flygfordon hjälper till att lösa problem med trängsel i storstäder, medan andra hävdar att det inte löser så mycket att sätta trafik i luften.

"I dag, vi har mycket trafikstockningar på vägarna. San Francisco har Bay Bridge och Los Angeles är så fullsatt från Santa Monica till centrala LA, sa Laurie Garrow, biträdande direktör för Center for Urban and Regional Air Mobility vid Georgia Tech. "Flygtaxi skulle ge en lösning för att kringgå klämpunkterna."

PAL-V marknadsförs för fritidsbruk som ett flygplan som även kan köras på väg, snarare än som en bil som kan flyga för att undvika trängsel. "Vi kommer inte att förändra världen när det gäller trafik med flygande bilar, " sade Jennings-Bates. "I bästa fall, det kan förskjuta trafiken i området, vilket utan tvekan är mindre trevligt."

Det är också fortfarande oklart om konsumenterna känner sig bekväma med att ta fordon med vingstopp eller myggliknande maskiner från punkt A till punkt B.

Georgia Tech och NASA gjorde undersökningar som fann vissa personer med långa, stressiga pendlar är "exalterade över konceptet, " sa Garrow. Men, "det finns en skillnad mellan hur tilltalande människor tycker att det är kontra om de faktiskt skulle använda det."

Uber genomförde marknadsundersökningar för att avgöra vilka områden som mest sannolikt kommer att dra nytta av ett nytt transportsätt. En stor helikopterplatta i Dallas kommer att hjälpa företaget att bättre förstå allmänhetens intresse när Uber lanserar flygresor 2023.

Möjlighet eller dröm?

Med uppskattade tidslinjer för flygande bilar som blir kortare, och samhälleliga intriger så höga som de någonsin varit, vissa experter säger att det inte är en fråga om VTOL kommer att ta fart. Det är en fråga om hur snart begreppen skulle vara säkra nog för människor att ockupera.

"Det finns fortfarande en skillnad mellan demonstration och certifiering, "Garrow, från Georgia Tech sagt. "Alla är väldigt glada och de kommer med väldigt olika design. Du har en lång certifieringsprocess som måste gå igenom för att se till att farkosten och flygningarna är säkra."

Hon uppskattar att det kommer att ta ungefär 20 år innan USA ser mer än testflyg, och tornet i Downtown Miami kommer att vänta.

"När du ser dessa VTOLs...köpta eller skapade av stora företag över hela landet, och du ser att Uber så småningom vill rulla ut detta över sin transportstruktur, du börjar lyssna, sa Dan Kodsi, byggnadens byggherre.

"Det kommer inte att skilja sig mycket från folk som kör upp till den främre lobbyn. Men istället för att hoppa av i den främre lobbyn kommer jag att släppas av på taket i min Uber VTOL."

(c)2019 USA idag
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.