Idaho beviljade en villkorlig dispens på torsdagen till det amerikanska energidepartementet som skulle kunna tillåta forskningsmängder använt kärnbränsle till staten efter år av blockering av sådana transporter.

Avtalet tillkännagav av guvernör Brad Little och justitiekansler Lawrence Wasden, båda republikanerna, betyder att Idaho National Laboratory kan få cirka 45 kilo använt bränsle för experiment som en del av en amerikansk strategi för att utöka kärnkraften och minska utsläppen av växthusgaser.

Avståendet kräver att energidepartementet först bevisar att det kan behandla 900, 000 gallons (3,5 miljoner liter) högaktivt radioaktivt flytande avfall som sitter ovanför en gigantisk Idaho-akvifer som förser gårdar och städer med vatten.

Energidepartementet har spenderat omkring 600 miljoner dollar på att försöka göra det, har hittills misslyckats men rapporterade goda framsteg tidigare i år vid sin enhet för integrerad avfallsbehandling.

Avtalet som tillkännagavs i torsdags gör det lättare för energidepartementet att ta med använt bränsle för forskning till delstaten men gynnar Idaho genom att kräva tidigare avlägsnande av annat kärnavfall på den 890 kvadratmilen (2, 305 kvadratkilometer) plats väster om staden Idaho Falls som inkluderar Idaho National Laboratory.

Specifikt, 2019 års tilläggsavtal ger ett villkorligt undantag från det historiska förlikningsavtalet från 1995 som nåddes av den tidigare demokratiska guvernören Cecil Andrus och den republikanske guvernören Phil Batt.

De engagerade sig i en serie federala domstolsstrider med energidepartementet vilket resulterade i 1995 års förlikningsavtal under Batts mandatperiod som allmänt ses som förhindrar Idaho från att bli en kärnavfallsupplag på hög nivå.

Energiavdelningen gynnas av den senaste affären eftersom istället för att behöva bearbeta allt radioaktivt flytande avfall innan det kan ta in forskningsmängder använt bränsle, som krävs i 1995 års avtal, det nu under det villkorade undantaget behöver bara bevisa att det kan behandla en del av det flytande avfallet och uppfylla ytterligare bearbetningsmål innan det får ta in fler forskningskvantiteter av använt bränsle.

De första 100 pounds (45 kilogram) av använt bränsle skulle komma från Byron Nuclear Generating Station i Illinois.

Idaho hade förbjudit transporter av använt bränsle eftersom energidepartementet missade en deadline 2013 för att behandla allt flytande avfall.

Energidepartementet har gått med på att se till att minst 55 % av allt transuranavfall som skickas till Waste Isolation Pilot Plant i New Mexico kommer från Idaho. Den anläggningen har upplevt flaskhalsar för avfallstransporter de senaste åren. Transuranavfall är arbetskläder, trasor, maskindelar och verktyg som har förorenats med plutonium och andra radioaktiva ämnen

Energiavdelningen har också gått med på att ta bort ytterligare 300 pund (136 kilo) uran, plutonium eller anrikat uran från Idaho i slutet av 2021.

Dessutom, Energidepartementet har förbundit sig till ett specificerat schema för att behandla använt kärnbränsle från Experimental Breeder Reactor II vid Idaho National Laboratory.

Idaho National Laboratory är en enorm ekonomisk drivkraft i staten, med några 4, 400 arbetare. Undersökt bränsle kan ge miljontals ytterligare federala dollar.

"Avtalet vi ingick i veckan säkerställer att dessa framgångar kommer att fortsätta och att INL kommer att fortsätta att leda nationen och världen inom energiforskning och innovation, "Lilla sa.

Energidepartementet bad först Idaho om ett undantag 2014. Men Wasden vägrade att skriva på, att notera att avtalet från 1995 var det enda verkställighetsverktyget Idaho hade för att få energidepartementet att ta bort det radioaktiva flytande avfallet. Det villkorliga avståendet uppfyllde hans krav.

"Som de som har varit bekanta med min ståndpunkt i denna fråga under åren vet, inget är viktigare än att behandla det flytande avfallet och skydda vår dyrbara akvifer, ", sa Wasden i ett uttalande.

Andrus, den tidigare guvernören som dog 2017, sa ofta att om tankarna för flytande avfall någonsin läckte och förorenade akvifären, Idahos potatisverksamhet skulle vara ödelagd. Idaho levererar ungefär en tredjedel av landets potatis, mycket av grödan odlas med vatten pumpat från akvifären.

Idaho National Laboratory är energidepartementets ledande laboratorium för kärnkraftsforskning och är involverat i nationella säkerhetsproblem angående minskning av kärnavfall och icke-spridning. Det är direktör, Mark Peters, berättade för lagstiftare tidigare i år att det största hotet mot labbets forskningsstatus var Idahos förbud mot att ta in små mängder använt kärnbränsle för forskning.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.