Piaggio Fast Forwards vd Greg Lynn, Centrum, följs av sitt företags Gita bärarrobot när han korsar en gata på måndag, 11 november, i Boston. Den tvåhjuliga maskinen bär en ryggsäck och använder kameror och sensorer för att spåra sin ägare. (AP Photo / Matt O'Brien)
Den första lastbärande roboten som marknadsförs direkt till konsumenter är till försäljning denna semestersäsong. Men hur många människor är redo att lämna sin andra bil för att köpa en tvåhjulig rover som kan följa dem runt som en hund?
Företagsjättar som Amazon, FedEx och Ford har redan experimenterat med att skicka leveransrobotar till dörren. Nu Piaggio, det italienska företaget som tillverkar Vespa-skotern, erbjuder ett snyggt alternativ till dessa intetsägande utilitaristiska maskiner – om än en som väger 50 pund (23 kg) och kostar $3, 250.
Den heter Gita (JEE'-tah) efter det italienska ordet för en kort, trevlig utflykt - den sorten du kan ta för att hämta lite lacinato grönkål och gourmetost på bondens marknad. Dess skapare har sådana resor i åtanke för "handsfree-bäraren" som kan hålla produkter och andra föremål när den följer sin ägare nedför en trottoar.
"Vi försöker få dig ut i världen och koppla till den där stadsdelen du bestämde dig för att flytta till eftersom det var så gångbart, sa Greg Lynn, VD för Piaggios teknikfokuserade dotterbolag, Piaggio snabbspolning framåt.
Tekniska industrianalytiker förklarar redan Gita som dömd att misslyckas om den inte hittar en mer praktisk tillämpning, som att släpa runt verktyg i lager, sjukhus eller fabriksgolv.
En lastbärande robot som heter Gita sitter nära en park vid vattnet på måndag, 11 november, 2019, i Boston. Ett dotterbolag till den italienska biltillverkaren Piaggio designade maskinen för att följa dess ägare som bär matvaror och andra föremål. (AP Photo/Matt O'Brien)
"Det är mycket pengar för vad som i själva verket bara är en lastbärande robot som kommer att bära dina matvaror, " sa Forresters teknologianalytiker J.P. Gownder.
En nyligen morgon i november, Lynn låg böjd i en park vid vattnet i Boston, trycka på en knapp som triggade en Gita att "se" honom med sina kameror och sensorer. Sedan kom ett musikaliskt surrande ljud som enheten – en squarish, knallröd hink med två överdimensionerade hjul – reste sig upp och signalerade att det var redo för en grannpromenad.
En ung pojke i en barnvagn pekade upprymt. En annan fotgängare bad om att få prova det, och skrek lekfullt "ah!" när den svängde runt, höll i jakten när hon bytte riktning.
Gita kräver ingen telefon eller påträngande folkspårningsteknik som ansiktsigenkänning eller GPS.
"Det låser sig i princip bara vid dig och spårar dig, " sa Piaggio Fast Forwards andra medgrundare, Jeffrey Schnapp.
Piaggio Fast Forwards medgrundare Jeffrey Schnapp pratar om sitt företags lastbärande robot som heter Gita på måndag, 11 november, 2019, i Boston. Maskinen använder kameror och sensorer för att följa sin ägare som bär matvaror och andra föremål. (AP Photo/Matt O'Brien)
Andra startups som Starship Technologies har en mer konventionell affärsplan för sina egna leveransrobotar. Företaget tar ut en leveransavgift som börjar på $1,99 om du beställer dess rovers för att ge dig en Starbucks-kaffe eller en lunch från Panda Express.
Än så länge, den bästa livsmiljön för att hitta Starships sexhjulingar är relativt trånga utrymmen som college campus; University of Houston och University of Wisconsin-Madison rullade ut dem i höst. Robotarna, som ser ut som överdimensionerade iskistor på hjul, kan bära upp till 20 pund (9 kg).
"Jag älskar dem. Jag tycker att de är så söta!" Sadie Garcia från University of Houston sa när en av maskinerna rullade ihop med en bagelsmörgås hon hade beställt. Hon sa att hon var så kall att hon inte ville lämna sin sovsal.
Starships medgrundare Ahti Heinla sa att hans startup i San Francisco en gång tittade på att sälja maskinerna direkt till konsumenter, men släppte idén efter att ha insett att det skulle behöva prissätta dem till mer än $3, 000.
Amazon experimenterar med en liknande maskin som levererar detaljhandelsvaror i en handfull amerikanska stadsdelar. FedEx testar sin egen leveransrover i samarbete med Pizza Hut, Walmart, Target och Walgreens. Ford har visat upp en gänglig tvåbensrobot för att bära saker till hem. Än så länge, ingen är så långt som Starship, som redan har hundratals av sina maskiner i drift.
En lastbärande robot som heter Gita sitter nära en park vid vattnet på måndag, 11 november, 2019, i Boston. Ett dotterbolag till den italienska biltillverkaren Piaggio designade maskinen för att följa dess ägare som bär matvaror och andra föremål. (AP Photo / Matt O'Brien)
Även om Forrester's Gownder inte är imponerad av Gita, han är hausse på leveransrobotar av typen Starship eftersom deras autonomi kommer att hjälpa till att spara arbetskostnader. Gownder sa att det mer är en fråga om huruvida markbaserade rovers eller flygdrönare kommer att visa sig vara mer framgångsrika.
De hjulförsedda lastrobotarna som redan har tagit sig ut i naturen har betydande begränsningar.
Starships maskiner kräver fortfarande massor av manuell övervakning för att ladda dem med matbeställningar. De förlitar sig på fjärrpiloter för att felsöka navigeringsproblem. Kunder måste också kontrollera en telefonapp för att tala om för fordonet vart det ska åka och för att låsa upp soptunnan när det anländer.
Gita, under tiden, kan fortfarande vara opraktiskt för många människor. Det gynnar asfalterade miljöer som är tillräckligt täta för att ha butiker på gångavstånd, men inte så tät att maskinerna går vilse i mängden.
Och alla som helt enkelt vill hämta hem matvaror utan tunga lyft kan hitta hållbara vagnar online för mindre än 100 USD.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
