FreshDirects depå, i New Yorks stadsdel Bronx, är mestadels automatiserat
I New York, en stad känd för att alltid vara på språng, matinköp kan vara tidskrävande.
Men livsmedelsföretaget FreshDirect lovar att leverera frukt inom bara några timmar, fisk och vattenflaskor beställda online, och det förlitar sig på sitt högteknologiska Bronx-lager för att hålla jämna steg med efterfrågan.
Beställningarna ökar inför Thanksgiving, när familjer över hela USA samlas runt bordet för en stor fest. Allt på FreshDirect-depån är lika välreglerat som en schweizisk klocka, tack vare datorsystemet.
På marken, anställda hanterar paletter, skanna etiketter och sortera produkter. Men ovanför deras huvuden, enorma orange och gröna plastkärl – företagets signaturfärger – verkar ha sitt eget liv.
De drar ihop sig på löpande band som går i spiral upp till taket, bär soptunnorna genom otaliga nivåer av hyllor.
Så fort en kund börjar göra en FreshDirect-beställning online, systemet känner igen dem.
"Systemet känner dig, var bor du, hur mycket mat du brukar köpa, vilken lastbil den passar på, och utifrån det, vilken tid kan erbjudas, "förklarade Timothy Knoll, operativ chef.
Beställningar grupperas efter destination, och lådorna kan sedan skickas ut.
Varje artikel får en streckkod som anger typen av produkt, var den kom ifrån och dess utgångsdatum
Nio mil
Transportbanden löper nästan nio miles (15 kilometer), korsar 400, 000 kvadratfot (37, 000 kvadratmeter) depå. Men deras layout var utformad för att begränsa papperskorgars resor, som varar mellan 25 till 30 minuter i genomsnitt.
För små produkter, Robotar kommer att plocka ut dem en efter en från de massiva hyllorna och föra dem till en av sex packstationer.
Väl där, anställda skannar dem, packa dem och lägg dem i kartonger som snabbt skickas iväg med ett tryck på en stor röd knapp.
Flaskor med vatten, det mest populära föremålet, förvaras nära transportbanden.
För frukt och grönsaker, anställda kan se vilka produkter som har efterfrågats på surfplattor och anställda avsätter alla som är skadade.
I ett kylrum, andra arbetare skär dagens fisk, fortfarande mjuka i sina islådor.
Orange och gröna plastkärl - företagets signaturfärger - dragkedja på transportband ovanför
"Omkring 90 procent av våra nya kontakter är... med bönderna och de människor som faktiskt odlar och odlar vår mat, sa Scott Crawford, handelschefen. Detta gör att FreshDirect kan eliminera mellanhänder och spara tid.
"Du kan beställa ett pund torsk om sju dagar, att fisken fortfarande simmar i havet i ytterligare fyra eller fem dagar innan vi faktiskt har den i huset, sa Knoll.
För att exakt förutsäga utbudet och undvika slöseri, "vi är trygga med våra leverantörer, och vi är bekväma med hur vi hanterar saker i byggnaden för att kontrollera inventeringen, " han lade till.
Varje artikel har en streckkod som anger typen av produkt, var den kom ifrån och dess utgångsdatum.
FreshDirect förlitar sig också på 20 års data som samlats in sedan lanseringen 1999. Företaget vet hur man kan förutse konsumentvanor lika exakt som trafikmönster, bland annat genom att ta hänsyn till väderförhållandena.
Med 20 år av insamlad data, FreshDirect kan förutse konsumentvanor lika exakt som trafikförhållandena
Vägen till lönsamhet
Företaget är inte lika utbrett som det har varit i New York, men det dominerar fortfarande:FreshDirect står för 68 procent av marknaden för dagligvaruleveranser i Big Apple, långt före Instacart (13 procent), Peapod (nio procent) och Amazon Fresh (nio procent), enligt dataanalysföretaget Earnest Research.
Försäljningen sjönk något precis efter att Bronx-depån öppnade sommaren 2018. När systemet löste eventuella knäckar, kunder klagade över ofullständiga eller sena beställningar.
FreshDirect har återtagit en del mark sedan dess.
Företaget, som har erbjudit leverans samma dag sedan mars, sa att onlineverksamheten "fortsätter att växa, och vi fungerar bättre än någonsin tidigare."
"En onlinebutiks största fiende är inte Amazon – det är sig själv, sa Paula Rosenblum, en detaljhandelsteknikanalytiker för RSR Research.
Företaget erbjuder mer än 10, 000 produkter
Med sitt digitala system, företaget kan hantera "tusentals" dagliga beställningar
"Det finns helt klart en marknad. Det finns bara ingen tydlig väg till lönsamhet, " tillade hon, noterar att försäljningsmarginaler för dagligvaror i allmänhet är "ganska låga".
FreshDirect har inte släppt specifika siffror, säger bara att de har "tusentals beställningar dagligen".
Hur som helst, företaget har redan sett flera ekonomiska cykler – den genomsnittliga storleken på en Thanksgiving-kalkon varierar i förhållande till ekonomisk tillväxt – och olika konsumentvanor.
"Kanske för 15 år sedan, du skulle se mer frysta frukter och grönsaker säljas för semestern, " sa merchandisingchefen Crawford.
Men nu "vill folk ha den färska broccolin och de färska brysselkålen".
"Om du inte får det rätt i New York City, " tillade Crawford, "du kommer inte göra det länge."
© 2019 AFP
