Det brittiska energibolaget Cuadrilla sa på fredagen att de har utvunnit en liten men "uppmuntrande" mängd skiffergas för första gången sedan man återupptog fracking i Storbritannien för mindre än tre veckor sedan.

Det 11-åriga privata företaget har fått bära bördan av protester för att försöka testa om fracking – en process där vatten och kemikalier används för att spränga isär stenformationer – kan låsa upp naturgasfyndigheter i Storbritannien.

Metoden har förändrat den globala energimarknaden men utvecklas bara långsamt i Europa.

Cuadrilla släppte ett 12-sekunders klipp som visar en ljusgul låga som lyser inuti en av de skorstensliknande strukturerna som står över en väv av rör borrade djupt ner i marken.

Gasfacket var Cuadrillas bevis på att fracking på platsen var möjlig. Företaget sa att frågan nu var om hela processen var kommersiellt gångbar.

"Mängderna gas som återvänder till ytan i detta skede är små, ", sa Cuadrillas vd Francis Egan i ett uttalande.

"Men det ger tidigt uppmuntran att Bowland Shale kan tillhandahålla en betydande källa till naturgas för att värma hem och kontor i Lancashire och Storbritannien och minska vårt ständigt växande beroende av dyr utländsk import."

Cuadrilla producerade små mängder skiffergas på samma plats 2011.

Det tvingades sedan avbryta verksamheten eftersom två små jordbävningar snart registrerades i den nordvästra delen av England där dess verksamhet är baserad.

Den återupptog arbetet den 15 oktober efter att ha antagit strängare säkerhets- och regleringsåtgärder som miljöaktivister sa fortfarande var otillräckliga.

Företaget har sedan dess tvingats tillfälligt stoppa borrningen vid tre tillfällen eftersom mindre skakningar började upptäckas djupt under jorden.

Cuadrilla betonade då att ingen av dem varken kunde kännas eller orsaka fysisk skada på ytan.

"Denna Preston New Road-plats övervakas till en aldrig tidigare skådad nivå, " sa Egan i fredagens uttalande.

"Om vi ​​kan testa dessa brunnar fullt ut, utan att kompromissa med säkerheten, vi har potential att göra stor skillnad för brittisk energiförsörjning, säkerhet och ekonomiskt välstånd."

Företaget sa på sin hemsida att dess tester från 2011 tyder på att det kan producera 6,5 ​​miljarder kubikfot (185 miljoner kubikmeter) gas från Bowland Shale under 30 år.

© 2018 AFP