Ett team av forskare vid Stanford University har hittat ett sätt att spåra hur mycket el som genereras och används i USA på timbasis. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , gruppen beskriver sin metod och hur den kan användas för att minska utsläppen av växthusgaser.

För närvarande, det finns fler än 7, 300 elproducerande kraftverk i USA – den kraften transporteras till företag och hem av cirka 160, 000 miles av kraftledningar. Också, Elproduktion står för cirka 30 procent av USA:s koldioxidutsläpp. Men som författarna noterar, Det är svårt att spåra utsläpp från olika delar av elnätet på grund av nätets komplexitet. En av de komplicerande faktorerna är hur elen mäts ut – 66 enheter som kallas balansmyndigheter har till uppgift att se till att alla kunder har ett kontinuerligt flöde av el, trots extrema fluktuationer i efterfrågan.

I denna nya ansträngning, forskarna fick tillgång till allmänt tillgängliga databaser som innehåller information från balansmyndigheterna om kraftproduktion och förbrukning. De använde dessa data för att skapa en modell som spårar utsläpp i hela elnätet, kvantifiera olika typer av utsläpp i olika delar av landet. De noterar att en viktig faktor vid beräkningen av fotavtrycket för en viss region inkluderar faktorisering av både lokal och importerad eller exporterad energi. I regioner där det produceras mindre el än vad som behövs, kraft importeras från andra regioner som producerar mer än vad som behövs. De noterar vidare att sådana energiöverföringar är viktigare för vissa regioner än andra - överföringar i vissa delar av västra USA spelar en betydande roll, till exempel, där 20 till 40 procent av utsläppen i ett område kan gå till att producera kraft åt människor i andra regioner.

Forskarna föreslår att deras modell kan användas av regionala planerare som arbetar för att minska utsläppen - att ha en bättre förståelse för det faktiska koldioxidavtrycket i en region kan hjälpa tjänstemän och tillsynsmyndigheter att fatta beslut om framtida kraftproduktionsanläggningar. Det kan också vara användbart för konsumenter som kanske vill veta var deras kraft kommer från.

© 2019 Science X Network