South African Airways sattes under en statligt godkänd räddningsplan på torsdagen för att undvika att det ansträngda flygbolaget kollapsar efter en kostsam veckolång strejk förra månaden.

Tusentals personal från South African Airways (SAA) gick ut den 15 november efter att flaggskeppet misslyckats med att uppfylla en rad krav, inklusive högre löner och insourcing av jobb.

Strejken avbröts veckan efter efter att SAA:s ledning och fackföreningar slutligen slöt en överenskommelse.

Men strejken gav ett hårt slag för det skuldtyngda flygbolaget, som har misslyckats med att göra vinst sedan 2011 och överlever på statliga räddningsaktioner.

"SAAs styrelse har antagit ett beslut om att placera företaget i företagsräddning, " sade ett uttalande av Sydafrikas minister för offentliga företag Pravin Gordhan, och tillade att beslutet också fick stöd av regeringen.

"Det måste stå klart att detta inte är en räddningsaktion, ", sade Gordhan. "Detta är tillhandahållandet av ekonomiskt stöd för att underlätta en radikal omstrukturering av flygbolaget."

Företagsräddningsprocessen kommer att ledas av en oberoende utövare. Det är tänkt att förhindra en "oordnad kollaps av flygbolaget", han lade till.

Gordhan sa att regeringen skulle ge 2 miljarder rand (136 miljoner USD) till SAA på "ett skattemässigt neutralt sätt".

Befintliga långivare kommer också att tillhandahålla ett lån på 2 miljarder rand garanterat av regeringen.

"Finansiella utmaningar"

Sydafrika kämpar för att få statligt ägda företag tillbaka på rätt spår efter nio år av korruption och misskötsel under förre presidenten Jacob Zuma.

Dess nationella flygbolag - som har fler än 5 anställda, 000 arbetare och är Afrikas näst största flygbolag efter Ethiopian Airlines – hade förlorat 52 miljoner rand (3,5 miljoner dollar) om dagen under strejken.

SAA:s styrelse sa att företagsräddningen, planerad att starta omedelbart, beslutades efter samråd med aktieägare och affärsverk "att hitta en lösning på vårt företags väldokumenterade ekonomiska utmaningar".

"Den övervägda och enhälliga slutsatsen har varit att sätta bolaget i företagsräddning för att skapa en bättre avkastning för bolagets borgenärer och aktieägare, " sade SAA:s styrelse i ett uttalande.

Räddningsplanen kommer att innehålla en "ny preliminär tidtabell" och säkerställa "utvalda aktiviteter... fortsätta att fungera framgångsrikt".

Med en flotta på mer än 50 flygplan, SAA flyger till över 35 inhemska och internationella destinationer.

"SAA förstår att detta beslut innebär många utmaningar och osäkerheter för sin personal, sa styrelsen.

"Företaget kommer att engagera sig i riktad kommunikation och stöd till alla sina anställdas grupper i denna svåra tid."

"Mindre ondska"

Fackföreningar sa till AFP att de skulle kommentera senare på torsdag.

De har gått med på en löneökning på 5,9 procent från april, men som skulle börja betalas ut först nästa mars beroende på finansiering.

SAA hade till en början vägrat någon löneförhöjning.

Det kontanta flygbolaget behöver två miljarder rand (136 miljoner USD) för att finansiera verksamheten fram till slutet av mars. Men den kunde inte täcka alla sina anställdas löner förra månaden.

"Företagsräddning gör det möjligt för flygbolaget att fortsätta att fungera medan det omstruktureras, i motsats till likvidation, " säger analytikern Daniel Silke till AFP.

Han sa att räddningen var ett "mindre ont för SAA" och skulle rädda fler jobb än en "avstängning".

Men Silke förväntade sig fortfarande att jobb skulle minska när SAA försökte minska kostnaderna.

"Olika divisioner som gör av SAA skulle kunna privatiseras, " sade han. "Det kommer att göras en översyn av SAA-flygplan och rutter som omfattas av SAA."

Fackförbunden hade redan krävt en treårig garanti för anställningstrygghet efter ett tillkännagivande förra månaden att nästan 1, 000 SAA-anställda kan förlora sina jobb som en del av en annan omstruktureringsplan.

SAA lovade att skjuta upp den processen till slutet av januari som en del av avtalet som avslutade strejken.

© 2019 AFP