Finland erbjuder en techy julklapp till alla EU-medborgare-en kostnadsfri onlinekurs i artificiell intelligens på deras eget språk, sa tjänstemän på tisdagen.

Den tekniskt kunniga nordiska nationen, ledd av den 34-åriga premiärministern Sanna Marin, markerar slutet på sitt roterande ordförandeskap i EU i slutet av året med ett mycket ambitiöst mål.

Istället för att dela ut vanliga band och halsdukar till EU -tjänstemän och journalister, den finska regeringen har valt att ge praktisk förståelse för AI till 1% av EU -medborgarna, eller cirka 5 miljoner människor, genom en grundläggande onlinekurs i slutet av 2021.

Det samarbetar med Helsingfors universitet, Finlands största och äldsta akademiska institution, och det finländska tekniska konsultföretaget Reaktor.

Teemu Roos, universitetslektor vid Helsingfors universitet vid institutionen för datavetenskap, beskrev projektet på nästan 2 miljoner dollar som "en medborgarkurs i AI" för att hjälpa EU-medborgare att hantera samhällets ständigt ökande digitalisering och de möjligheter AI erbjuder på arbetsmarknaden.

Kursen täcker elementära AI -begrepp på ett praktiskt sätt och går inte in på djupare begrepp som kodning, han sa.

"Vi har en enorm potential i Europa men vad vi saknar är investeringar i AI, "Roos sa, tillägger att kontinenten står inför hård AI -konkurrens från digitala jättar som Kina och USA.

Initiativet bekostas av Finlands ministerium för ekonomi och sysselsättning, och tjänstemän sa att kursen är avsedd för alla EU -medborgare oavsett deras ålder, utbildning eller yrke.

Sedan lanseringen i Finland 2018 har "The Elements of AI" varit fenomenalt framgångsrik - den mest populära kursen som någonsin erbjuds av Helsingfors universitet, som spårar sina rötter tillbaka till 1640 - med mer än 220, 000 studenter från över 110 länder har tagit det så långt online, Sa Roos.

En fjärdedel av de inskrivna hittills är 45 år och äldre, och cirka 40% är kvinnor. Kvinnornas andel är nästan 60% bland de finländska deltagarna - en anmärkningsvärd siffra inom det mansdominerade teknikområdet.

Bestående av flera moduler, onlinekursen är tänkt att slutföras på cirka sex veckor på heltid - eller upp till sex månader på ett lättare schema - och är för närvarande tillgänglig på finska, Engelsk, Svenska och estniska.

Tillsammans med Reaktor och lokala EU -partner, universitetet kommer att översätta det till de återstående 20 av EU:s officiella språk under de kommande två åren.

Megan Schaible, COO för Reaktor Education, sade under projektets presentation i Bryssel förra veckan att företaget beslutade att gå ihop med det finska universitetet "för att bevisa att AI inte ska lämnas i händerna på några få elitkodare."

Ett officiellt diplom från Helsingfors universitet kommer att ges till de som passerar och Roos sa att många EU -universitet sannolikt skulle ge poäng för att gå kursen, så att eleverna kan inkludera det i sin läroplan.

För teknikintresserade, Helsingfors universitets datavetenskapliga avdelning är känd som Linus Torvalds alma mater, den finska mjukvaruingenjören som utvecklade Linux -operativsystemet under sina studier där i början av 1990 -talet.

I september, Google inrättade sitt kostnadsfria utbildningscentrum för Digital Garage i den finska huvudstaden i avsikt att hjälpa arbetssökande, entreprenörer och barn att borsta upp sina digitala färdigheter inklusive AI.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.