Ett kraftfullt äktenskap mellan fossilbränsle- och plastindustrin hotar att förvärra den globala plastföroreningskrisen. Center for International Environmental Law (CIEL) uppskattar att de kommande fem åren kommer att se en ökning med 33-36% i global plastproduktion.

Detta kommer att undergräva alla nuvarande ansträngningar för att hantera plastavfall. Det är dags att sluta försöka (och misslyckas) att rädda badkaret. Istället, vi måste stänga av kranen.

FN:s miljöförsamling (UNEA) har erkänt plastföroreningar som en "snabbt ökande allvarlig fråga av global oro som behöver ett brådskande globalt svar". En expertgrupp som bildades förra året föreslog ett internationellt fördrag om plastföroreningar som det mest effektiva svaret.

Tillsammans med Giulia Carlini, på CIEL, Jag var en del av en 30-tal grupp icke-statliga organisationer inom denna expertgrupp som deltog i UNEA:s toppmöte i veckan för att diskutera hur vi kan börja göra plastföroreningar historia.

Tyvärr, trots starka uttalanden från utvecklingsländer, inklusive Stillahavsöstaterna, en liten grupp länder avbröt förhandlingarna. Detta vrider effektivt tillbaka klockan på ambitiösa globala åtgärder, och gör oss mer desperata än någonsin efter en verklig lösning på vårt plastproblem.

Varför vi behöver ett fördrag

Det första steget är att förkasta de många falska lösningar som dyker upp i våra nyhetsflöden.

Återvinning är en av dessa falska lösningar. Omfattningen av plasttillverkningen är för stor för återvinning enbart. Av all plast som tillverkades mellan 1950 och 2015, endast 9 % har återvunnits. Denna siffra kommer att sjunka när Kina och ett växande antal utvecklingsländer avvisar plastavfall från Australien, Nya Zeeland och resten av världen.

Kina hade varit en viktig destination för Australiens och Nya Zeelands återvinningsbara avfall. Kinas avstängning innebar att Australien förlorade marknaden för en tredjedel av sitt plastavfall. Det lämnade också Nya Zeeland med 400 ton lagrat plastavfall förra året.

Med begränsade inhemska återvinningsanläggningar, Australien och Nya Zeeland söker nya marknader. Förra året, Nya Zeeland skickade cirka 250, 000 ton plast till deponi, och ytterligare 6, 300 ton till Malaysia för återvinning. Men nu avvisar Malaysia även andra länders farliga plastavfall.

Även om vi lyckas hitta nya plaståtervinningsmarknader, det finns ett annat problem. Återvinning är inte så säkert som du kanske tror. Flamskyddsmedel och andra gifter tillsätts i många plaster, och dessa föreningar får ett andra liv när plast återvinns till nya produkter, inklusive barnleksaker.

Plast-till-energi är en falsk lösning

Hur är det med att bränna plastavfall för att generera energi? Tänk om. Förbränning är dyrt, kan ta decennier för investerare att nå noll. Det är motsatsen till en "noll avfall"-strategi och låser in länder i en evig cykel av att producera och importera avfall för att "mata odjuret". Och förbränning lämnar ett arv av förorenad luft, jord, och vatten.

Producera material av lägre kvalitet från plastavfall (t.ex. vägar, staketstolpar och parkbänkar) är inte heller lösningen. Oavsett var vi lägger den, plasten försvinner inte. Det går bara sönder i allt mindre bitar med större risk för luftskada, vatten, mark och marina och sötvattensekosystem.

Det är därför forskare ägnar mer uppmärksamhet åt de mindre synliga farorna som uppstår när mikro (mindre än 5 mm lång) och nano (mindre än 100 nanometer lång) plast bär patogener, invasiva arter och långlivade organiska föroreningar. De har funnit att plast kan släppa ut metan som bidrar till utsläpp av växthusgaser.

Däck slits ner till mikroplaster som letar sig ut i havet. När plast bryts ner till nanopartiklar, de är tillräckligt små för att passera genom cellväggar. Våra kläder släpper ut plastmikrofibrer i vatten från tvättmaskiner.

Plast är verkligen globalt

Plastföroreningar rör sig lätt runt om i världen. Den färdas genom handel, på vindar, floder och tidvatten, och i tarmarna hos flyttfåglar och däggdjur. Vi vet inte alltid vilka giftiga kemikalier som finns i dem, inte heller deras återvunna innehåll. Plastföroreningar kan hamna tusentals kilometer från källan.

Detta gör plastföroreningar till en internationell angelägenhet. Det kan inte lösas enbart inom nationella gränser eller regioner. En global, ett juridiskt bindande fördrag med tydliga mål och standarder är den verkliga spelväxlare som vi akut behöver.

NGO -komponenten i UNEA:s expertgrupp erkände ett internationellt fördrag som det mest effektiva svaret. Det föreslagna fördraget har potential att fånga plastens hela livscykel genom att fokusera på förebyggande, högst upp i avfallshierarkin.

Dessa lösningar kan innefatta att begränsa volymen av ny eller "jungfrulig" plast i produkter, förbjuda undvikbar plast (som engångsplastpåsar och sugrör), och begränsa användningen av giftiga tillsatser.

Mer än 90 civilsamhällesorganisationer runt om i världen och ett växande antal länder har visat tidigt stöd för ett fördrag. Australien och Nya Zeeland har inte.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.