Twitter har identifierat och tagit bort nästan 6, 000 konton som den sa var en del av en samordnad ansträngning av saudiska myndigheter och individer för att främja landets geopolitiska intressen.

Separat, Facebook sa att det tog bort hundratals Facebook-konton, grupper och sidor länkade till oäkta beteende från två separata grupper, en med ursprung i landet Georgien och en i Vietnam, som riktade sig till människor både i Vietnam och i USA.

Facebook sa att några av kontona använde profilfoton genererade av artificiell intelligens och maskerade sig som amerikaner. Det är en av de första sådana desinformationsansträngningarna att använda material som genererats av AI.

Teknikföretag har intensifierat ansträngningarna att ta itu med desinformation om sina tjänster inför nästa års amerikanska presidentval. Ansträngningarna följde på avslöjanden om att ryssarna satte tusentals falska politiska annonser under valet 2016 för att så oliktänkande bland amerikaner.

Twitters och Facebooks tillkännagivanden understryker det faktum att desinformation inte är begränsade till USA och Ryssland.

I ett blogginlägg fredag, Twitter sa att de borttagna saudiska kontona förstärkte meddelanden som var gynnsamma för saudiska myndigheter, främst genom "aggressiv gillande, retweeta och svara." Medan majoriteten av innehållet var på arabiska, Twitter sa att tweetarna också förstärkte diskussionerna om sanktioner i Iran och framträdanden av saudiska regeringstjänstemän i västerländska medier.

"Regeringar har börjat lansera påverkanskampanjer på samma sätt som kommersiella företag lanserar kampanjer för att sälja tvättmedel eller bilar, sa James Ludes, en nationell försvarsexpert som undervisar i internationella relationer och offentlig politik vid Salve Regina University i Rhode Island.

Han sa att de ryska ansträngningarna 2016 visade att det var möjligt att "faktiskt ändra allmänhetens attityder genom riktad användning av sociala medier."

Även om försöken att utrota kampanjerna kan tyckas vara en omgång mullvad, han sa att företag åtminstone har visat framsteg när det gäller att ta steg för att identifiera och utrota manipulationskampanjer som drivs av främmande makter.

Twitter började arkivera tweets och media som de anser vara associerade med kända statligt stödda informationsverksamheter 2018. Det stängde 200, 000 kinesiska konton som riktade sig mot protester i Hongkong i augusti.

De 5, 929 konton som tagits bort och lagts till i arkiven är en del av en större grupp på 88, 000 konton ägnade sig åt "spambeteende" inom ett brett spektrum av ämnen. Men Twitter avslöjar inte alla eftersom vissa kan vara legitima konton som tagits över genom hackning.

Twitter-kontona var kopplade till ett marknadsföringsföretag för sociala medier i Saudiarabien som heter Smaat som hanterade många statliga departement i Saudiarabien. Kontona använde automatiserade verktyg från tredje part för att förstärka icke-politiskt innehåll med höga volymer. Twitter sa att aktiviteten användes för att maskera de politiska manövreringarna för samma konton.

Samuel Woolley, en professor vid University of Texas i Austin som studerar desinformation, sade att medan den saudiska kampanjen använde grundläggande manipulationstekniker, inklusive användning av likes och retweets för att ge illusionen av popularitet, Kampanjens storlek och omfattning var ovanlig. Förekomsten av en tusentals armé av saudiska konton visar också att sociala medieföretag fortfarande inte har en bra lösning, han sa, trots de framsteg de har gjort med att identifiera statsstödda konton.

"Det är verkligen uppenbart att vi måste göra något åt ​​det, " sa han. "Det kan inte bara vara i efterhand. Vi måste bli bättre på att upptäcka i realtid."

Meddelanden kvar med saudiska tjänstemän i Riyadh, Saudiarabien, och landets ambassad i Washington återlämnades inte omedelbart.

Den saudiska regeringen har använt olika taktiker för att kontrollera tal och hindra reformatorer och andra från att organisera sig, inklusive att anställa trollarméer för att trakassera och skrämma användare online. Den har också arresterat och fängslat Twitter-användare.

I september, Twitter stängde av kontot för kronprinsens tidigare topprådgivare, Saud al-Qahtani, som också tjänstgjorde som chef för cybersäkerhetsfederationen. Precis som med fredagens tillkännagivande, Twitter sa att kontot hade brutit mot företagets policy för manipulation av plattformar.

Förra månaden, två tidigare Twitter-anställda anklagades för att ha agerat som agenter för Saudiarabien utan att registrera sig hos den amerikanska regeringen. Klagomålet beskriver en samordnad ansträngning från saudiska regeringstjänstemän för att rekrytera anställda på sociala mediejätten för att leta upp privata uppgifter om Twitter-konton, inklusive e-postadresser kopplade till konton och internetprotokolladresser som kan ge upp en användares plats.

När det gäller Facebooks agerande, Facebook sa att Georgia-gruppen riktade sig till inhemska publik och Vietnamgruppen fokuserade främst på USA, samt vietnamesiska-, Spansk- och kinesisktalande publik runt om i världen.

Företaget sa att de skapade nätverk av konton för att vilseleda andra om vilka de var och vad de gjorde. För att undvika upptäckt, de använde en kombination av falska och riktiga konton av personer i USA för att hantera sidor och grupper, sa företaget.

"Vi gör framsteg med att utrota detta övergrepp, men som vi har sagt tidigare, det är en pågående utmaning, " Nathaniel Gleicher, Facebooks chef för säkerhetspolitik, sa i ett blogginlägg.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.