Varje år, kvinnor flyr från Centralamerika och söker ett bättre liv. Många vill ha ett bättre liv i USA, vissa bosätter sig i Mexiko och andra har ingen plan. På denna resa, dessa migranter står inför en rad faror, från att få sina pengar stulna till att bli utsatta för fysiska och sexuella övergrepp till att utsätta sina barn för fara.

Trots farorna, denna våg av migranter kommer att fortsätta, enligt University of Virginia, tredje års politiskt och socialt tänkande major Sarah Corning, som tillbringade förra sommaren i Tapachula, Mexiko, forskar om erfarenheterna av kvinnor som korsar gränsen till Mexiko. Corning fick ett Harrison Undergraduate Research Award för att finansiera hennes arbete.

"Människor migrerar för att de behöver och processen att försöka bosätta sig någonstans inkluderar faror, utmaningar och hinder som många amerikaner inte förstår eller inser, sa Corning.

Med mycket av det nuvarande fokuset på immigrationsproblemen vid den amerikanska södra gränsen, Corning gick till Mexikos södra gräns, för att se hur gränsupplevelsen var där. Hon sa att en gång i Mexiko kunde det ta dessa kvinnor från Centralamerika månader, möjligen år, att korsa Mexiko på sin resa norrut. Corning bar med sig frågor om vad den resan innebar.

"Jag blev verkligen intresserad av transitperioden som det rapporteras mindre om när vi pratar om migration, ", sa Corning. "Jag hade många frågor om hur transitperioden var för kvinnor – vilka utmaningar står de inför, vad är karaktären av det allmänna våldet, sexuellt våld, hur kan de hitta skydd, hur skyddas de, hur är de inte och hur är den tiden för dem när de försöker migrera till USA?"

För att svara på hennes frågor, Corning, som har rest mycket under sitt liv och talar flytande spanska, gick till Tapachula, en liten stad, låg och vidsträckt, i Chiapas-provinsen, en halvtimme inne i Mexiko från den guatemalanska gränsen. Tapachula är det första stoppet i Mexiko för många migranter, en transitstad. Corning arbetade med FN, som har ett litet kontor i Tapachula, lovar att dela sina resultat med FN.

Kvinnor möter många faror när de migrerar, Corning hittade, som att bli utnyttjad av tillfälliga arbetsgivare och smugglare, har slut på pengar, och fysiskt och sexuellt våld. Och våld är det som satte många av dem på vägen i första hand.

I sin rapport, Corning sa att hoten om våld är allvarliga för kvinnor i El Salvador, Honduras och Nicaragua, den "norra triangeln" i Centralamerika, med hänvisning till en rapport från FN:s högkommissariat för flyktingar.

"Av de intervjuade kvinnorna, 85 procent rapporterade att de bodde i stadsdelar under kontroll av "maras" (kriminella väpnade grupper) eller lokala gäng, och 64 procent rapporterade att de hade varit mål för direkta hot eller attacker, "Skrev Corning i sin rapport, citerar FN-kommissionären. "Kvinnor hotas med mord eller påtvingat försvinnande av nära och kära. Många människor måste betala en cuota, ' en skatt till gängen för att de bor i ett visst kvarter eller vid pendling till vissa områden. Maras har en betydande inverkan på kvinnors dagliga liv i dessa länder, och många kvinnor kommer att tillbringa större delen av sin tid hemma för att undvika vapenslagsmål och direkta hot."

Samtidigt som man undviker våld utanför hemmet, kvinnor kan också utsättas för övergrepp i hemmet, från vilken det finns liten utväg. Corning sa att polisen ofta behandlar övergrepp i hemmet som en privat angelägenhet och kommer inte att utreda. Det finns få mekanismer på plats för kvinnor att undkomma repressalier för att ha rapporterat en incident, Hon sa. En händelse kan vara drivkraften för kvinnor att lämna, och andra gånger är det upptrappningen av våldet som blir outhärdligt, till den punkt dit kvinnorna flyr.

"Migration är en sista utväg, ", sade Corning. "Det finns en rapport om att 60 procent av kvinnorna försöker migrera inom sitt land innan de migrerar internationellt. Sedan fattar de det här beslutet med vetskapen om att de kan fastna i Mexiko, de kunde dö, de kan bli skadade, de kan bli överfallna och deras barn kan skadas. Det är inte ett beslut som tas lättvindigt."

Medan USA vanligtvis är målet, Mexiko i sig är en barriär.

"Den mexikanska södra gränsen är förhållandevis liten och från mina samtal är det inte det svåraste att komma över, Corning sa. "Resan genom Mexiko är mer av "muren, "mer av hindret än själva gränsen."

För att ta sig igenom Mexiko, många migranter förlitar sig på smugglare, som kan missbruka och utnyttja dem, samt helt enkelt stjäla deras pengar och överge dem. Människosmuggling och människohandel är en miljardaffär årligen och bland de största problemen för regeringar och hjälporganisationer.

"Migranter är mottagliga för bedrägeri av människohandlare eftersom de är i behov av hjälp, och vanligtvis inte vet om en människohandlare ljuger på grund av hur komplex invandringspolitik kan vara, Corning sa i sin rapport. "Migrantkvinnor, särskilt minoritetskvinnor, är särskilt utsatta och är föremål för människohandlare. Människor som arbetar på laglighetens marginaler är lättare måltavlor för lögner, våld och tvång. Ofta gånger, migranter har liten tillgång till rättshjälp, som kan leda till orättvis utvisning eller behandling som kränker deras grundläggande rättigheter, dokumenterad eller odokumenterad."

Medan migranterna är i Mexiko, många av dem behöver pengar, Corning sa, vilket innebär att försöka få jobb, som mexikanska företagsägare är ovilliga att ge dem eftersom de inte vet hur länge migranterna kommer att stanna där och vissa har rasistiska och etniska fördomar. Statliga myndigheter och hjälporganisationer försöker förbättra företagarnas syn på migranter, men även så, de flesta jobb går till män, begränsa kvinnors möjligheter till stor del till hemhjälp, restaurangarbete och sexarbete, som alla utgör risker.

"Att vara papperslös, du har inte mycket rättslig prövning och du har inte mycket makt över din anställning, ", sa Corning. "Detta var det största problemet och många av mina samtal handlade om kvinnor som arbetar som hembiträden i ett hus och inte har någon utväg om de är överarbetade, underbetalda eller så betalas de inte alls. Vissa misshandlades av familjerna på något sätt."

Några av kvinnorna har bildat stödgrupper för att utbyta information och inte känna sig isolerade, Hon sa. Särskilt bland de isolerade finns sexarbetarna, enligt Corning, varav några handlas in i handeln och andra som går med frivilligt. Många av dem får inte bra sexuell hälsoinformation eller behandling, och behandlas med hån av många nivåer i samhället.

"En av de mest effektfulla samtalen för mig var att prata med en kvinna som utbildar migrantkvinnor om sexuell hälsa, deras rättigheter och valmöjligheter eftersom sexuell hälsa sällan lärs ut väl, ", sa Corning. "Många kvinnor har inte rätt information till att börja med och när de avsiktligt får fel information, det gör dem mer sårbara och med färre alternativ."

Även om Tapachula är ett nav för människohandel, det var svårt att forska om sexhandeln, Corning sa, för om kvinnorna gick in frivilligt eller utsattes för människohandel, det var mest en underjordisk verksamhet.

För de kvinnor som hittar arbete, Corning sa att barnomsorg blir en stor fråga. Några av de härbärgen som inrättats för migranter erbjuder barnomsorg, men detta är väldigt begränsat.

Även om Mexiko har mildrat sin inställning till migranter under de senaste 50 åren, och de har rätt att få medicinsk vård på alla offentliga sjukhus, sjukvård kan fortfarande vara ett problem. Den offentliga sjukförsäkringen täcker vissa sjukhuskostnader men endast i 90 dagar.

"Dock, många läkare och sjuksköterskor har fördomar mot migranter och vill inte använda sin tid på att behandla dem, " skrev Corning i en sammanfattning av sin forskning. "För migrerande kvinnor som arbetar som sexarbetare, diskrimineringen är allvarlig."

Denise Walsh, docent vid Woodrow Wilson Institutionen för politik och vid Institutionen för kvinnor, Kön och sexualitet, har varit Cornings mentor för migrationsforskningen. Walsh, som också är en av grundarna av makten, Violence and Inequality Collective i College of Arts &Sciences, berömde Corning för att ha ett imponerande rekord och talang för en grundutbildning.

"Sarah kunde genomföra det här projektet eftersom hon hade skapat starka relationer med flera organisationer, framför allt FN, ", sade Walsh. "Det nationella centret för civila och mänskliga rättigheter är intresserade av att inkludera några av hennes resultat i deras offentliga informationskampanjer. För att en andraårsstudent ska ha tänkt på detta forskningsprojekt, utvecklat dessa omfattande kontakter och framgångsrikt genomfört denna forskning, är enligt min erfarenhet utan motstycke."

Corning vill rama in debatten annorlunda eftersom människorna som når den amerikanska södra gränsen bara är en liten bråkdel av människorna som söker ett säkrare liv för sig själva och sina familjer.

"Människor måste acceptera att inga ensidiga statliga åtgärder kommer att stoppa invandringen - i vårt lands historia, ingenting har helt stoppat invandringen, ", sa hon. "Jag skulle vilja se ny lagstiftning om arbetstagares visum och en förbättring av hur vi behandlar asylärenden. Vi har brutit mot internationell lag genom att inte låta asylpersoner passera vår gräns – internering är inte en av våra faktiska immigrationsvägar. Tyvärr, samtalet kring 'gränsmuren, ' vilket jag kommer att säga för protokollet har visat sig inte vara effektivt för att stoppa eller minska invandringen, distraherar oss från vad vi faktiskt skulle kunna göra."

Corning tycker att "invandringsrädsla" förhindrar en produktiv diskussion om migrationssituationen.

"Min största fråga är nu, hur kan vi rulla tillbaka internering och gränsmuren och arbeta med en human invandringspolitik?" sa Corning. "Det måste göras en översyn av immigrations- och asylpolitiken i USA och många andra länder, speciellt när det gäller hur kvinnor behandlas.

"Det här projektet kommer verkligen aldrig att ta slut. Tyvärr, Jag tror att migrationen bara kommer att öka innan världen börjar förändras i attityd och politik."

Cornings forskning är redan avsedd för flera platser. FN:s internationella organisation för migration, från vars kontor Corning arbetade på sommaren, får en kopia. Neesa Medina, en aktivist och sociolog som arbetar för Center for Women's Rights i Tegucigalpa, Honduras, som Corning intervjuade, har begärt en kopia.

Corning tror att hennes arbete kan bidra till att fylla några av luckorna i hur olika myndigheter och icke-statliga organisationer inom biståndsindustrin arbetar med migranter.

"Jag tror inte på något sätt att min forskning kommer att revolutionera migrantsituationen i Tapachula, ", sa Corning. "Det finns inget sätt att min forskning kommer att få en läkare att behandla centralamerikanska kvinnor bättre på ett sjukhus, men jag tror att det finns aspekter av hur dessa byråer interagerar med varandra som kan vara mer effektiva och produktiva, och jag tror att det största problemet som kan mötas i den staden är information. Bara rak information."