Många kommentatorer har spekulerat i hur coronavirus-pandemin kommer att förändra städer och hur de planeras och används. New Yorks guvernör Andrew Cuomo har tweetat:"Det finns en densitetsnivå i NYC som är destruktiv […] NYC måste utveckla en omedelbar plan för att minska densiteten."

Artiklar om sjukdomar och städer har rapporterat om hur tidigare pandemier ledde till samhällsförbättringar, såsom folkhälsopionjären John Snows användning av kolerakartor, en tidig form av hälsodatainsamling, för att bekämpa kolera i 1800-talets London.

Men dessa berättelser relaterar till städer i rikare länder, som har tillräckligt med finansiering och politisk vilja att göra förändringar. Det är svårt att se hur covid-19-pandemin kommer att leda till bättre resultat för de nära en miljard eller så människor som lever i snabbt växande, låg inkomst, informella bosättningar, eller slumkvarter, som trängs städer i hela Afrika, Asien, Latinamerika och Stilla havet. Dessa bosättningar är några av de tätaste och mest dåligt betjänade platserna på jorden.

Densitet, det goda och det onda

Trots Cuomos uttalande, tätheten för städer är på det hela taget bra. Världens befolkning rasar, med större delen av denna tillväxt i städer. Var skulle vi annars placera alla dessa människor?

Densitet är bra för innovation, umgås, stordriftsfördelar, bränsleeffektivitet och ekonomisk tillväxt. Densitet, fastän, är bra bara när det hanteras och planeras. New Yorks guvernör kan ha en poäng om han pratade om förtätning av slumområden i Dhaka, Cali eller Freetown. Slumdensiteten kan vara dyster.

I dessa täta bebyggelser, värmekväver, ventilation är sällsynt, ljuset är sparsamt och familjer delar ett rum och bastjänster (vilket förvärrar spridningen av luftvägssjukdomar). Densitet som hindrar brandbilar att nå bränder, eller som saknar adekvat dränering, sanitet eller vattenförsörjning, är inte bra.

Hälsotjänster i städer över hela världen har ökat i väntan på översvämningen av patienter med coronavirus. Detta har baserats på modellering av hälsodata över respektive populationer, ungefär som Snow gjorde för London. I kombination med lockdown och andra sociala distansåtgärder, Det finns bevis för att detta hittills mestadels har fungerat bra (men inte en anledning till att koppla av).

Hälsorisker i slummen, dock, har varit hemskt i decennier. Vi har få uppgifter om slumbornas hälsa, och sjukvården är ofta utom räckhåll för de som är sjuka. Det ynka antalet ventilatorer i afrikanska länder vittnar om bristen på utrustning och stöd – vad är det för chans om du är fattig?

Katastrofer kommer och går för slumbor

Kommer coronaviruset att ha en bestående inverkan på stadsplanering och hur vi använder städer? Kanske.

Företag kanske frågar varför de spenderar så mycket på kontorsutrymmen när anställda har visat att de kan arbeta hemifrån. Många hittills förorenade städer har haft mycket renare luft under nedstängningar. Flera europeiska städer överväger varaktiga zonindelningsregler för att reservera gator för cyklister.

Men igen, för människor som bor i slumkvarter, det kan mycket väl vara business as usual. Coronaviruset blir bara en tragedi till för många som bor i slumområden.

Ta ebolautbrottet 2014-16, som dödade över 11, 000 människor över hela Guinea, Liberia och Sierra Leone. Tät, dåligt betjänade slumområden med människor som lever kind för käke var särskilda hotspots. Ebola hade förödande effekter på ekonomier, liv och sjukvårdssystem.

Ändå är bevis på förbättringar efter ebola i stadsplanering svåra att hitta. När tre fjärdedelar av ett lands stadsbefolkning, som Sierra Leones, leva i slumområden och konfrontera andra angelägna frågor om fattigdom och den senaste tidens konflikt, avförtätning och omplanering av slumområden är lika med nirvana, åtminstone på kort sikt.

Hud i spelet

Som coronavirus-pandemin har visat, självbevarelsedrift är ett stort incitament till handling. Lockdown kräver att individer samtycker för att det ska fungera.

Stadsförbättringar efter sjukdom korrelerar också med egenintresse. Londons ökända "Great Stink" 1858 av orenat avloppsvatten som flyter i Themsen ledde till världens största avloppssystem. Men det hände först när lukten nådde underhuset. Något måste göras!

Till skillnad från den stora stanken, som inte sträckte sig längre än till huvudstaden, coronaviruset är ett globalt bekymmer. Världen har visat att den kan mobilisera resurser som aldrig förr för att hantera ett hot.

Nu är det dags att lägga till slumförbättringar i vår post-pandemiska agenda. Behovet är stort – antalet människor som bor i slumområden kan fördubblas till 2 miljarder år 2050. Med tanke på världssamfundets påvisade likgiltighet för sådana platser, även den konfronterande upplevelsen av covid-19 kanske inte är tillräcklig för att leda till förbättringar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.