De senaste förslagen från det brittiska Labour Party om att nationalisera landets kabelbredbandsnät föranledde debatt om det bästa sättet att se till att alla har en snabb internetuppkoppling i hemmet. Traditionellt, regeringar har letat efter sätt att utöka och uppgradera sina kabelnät så att även avlägsna samhällen har snabb åtkomst. Men med femte generationens (5G) mobilteknologi som nu erbjuder supersnabba internethastigheter utan att behöva en fast anslutning, skulle vi en dag kunna göra oss av med kablar helt och hållet?

Ett 5G-nätverk stöder ultrahöga datahastigheter på upp till 10 Gbps, låg latens eller fördröjning och kan hantera upp till en miljon enheter per kvadratkilometer. Med 5G, du kan ladda ner en typisk HD-film på mindre än 40 sekunder, till skillnad från mer än sju minuter med 4G. Faktiskt, 5G kan låta dig spela upp flera HD-videor smidigt, ringa 3D-hologramtelefonsamtal, få tillgång till virtual reality-appar och gör det möjligt för förarlösa bilar att kommunicera med varandra och med trafikinfrastruktur.

Tyvärr, 4G-enheter är inte kompatibla med dessa nätverk och för att komma åt dem behöver du en 5G-telefon med högre processorkraft och större minneskapacitet (12 GB eller mer), samt saker som 3-D holografiska projektorer om du vill använda dessa funktioner. Men för hemåtkomst, du behöver bara en 5G-router för att ansluta till dina befintliga enheter.

Självklart, den stora utmaningen med att ersätta kabelbredband med 5G skulle vara att införa infrastrukturen. Storbritanniens supersnabba nätverk (24 Mbps eller högre) når redan 96,4 % av adresserna, 5G är endast tillgängligt i större städer som London, Birmingham, Manchester, etc.

Men för att uppgradera kabelhastigheter till de som erbjuds av 5G skulle det krävas att varje hus kopplas till nätverket med sin egen fiber. Att utöka 5G-nätverket kräver installation av många fler sändare, själva anslutna till fibernätet, men var och en kan täcka många hem. Eftersom de två tillvägagångssätten innebär mycket olika infrastrukturutmaningar, det är väldigt svårt att jämföra kostnaderna för varje alternativ.

Dock, det räcker inte med att få infrastrukturen på plats. För att tävla med kabelbredbandsleverantörer eller byta kabelnät, 5G behöver stödja liknande datahastigheter. Och den typiska eller praktiska datahastigheten för mobilnät är mycket lägre än deras teoretiska datahastigheter.

Så, även om 5G teoretiskt stöder upp till 10 Gbps, dess praktiska datahastighet kan vara så låg som 200 Mbps. Även om detta fortfarande skulle stödja vanlig internetanvändning, det kanske inte är lämpligt för tunga användare som streamar flera samtidiga videor eller spelar höghastighetsspel online.

En annan utmaning för mobilnäten är att garantera en pålitlig service för kunderna eftersom deras signaler kan påverkas av flera faktorer såsom avstånd från sändaren, hinder och störningar från andra enheter. Detta är ett stort problem för företag och människor som ofta arbetar hemifrån.

Teknik förbättras

Men teknikleverantörer utvecklar sätt att övervinna detta problem. Till exempel, "massiv MIMO" -teknologi för 5G -system använder upp till 96 antenner för att skapa flera samtidiga dataförbindelser mellan enheter. "Edge computing" innebär att mobila torn gör mer av sin egen databehandling och lagring, snarare än att förlita sig på molndatacenter många mil bort. Dessa funktioner gör 5G till en starkare kandidat för att så småningom ersätta kabelbredband.

Ett svårare hinder för att rulla ut en komplett, rikstäckande 5G-nätverk kan vara det politiska motståndet från människor som är oroliga för att tekniken kan skada människors hälsa. Det finns inga bevis för några hälsoeffekter från 5G, men att övertyga alla om att tekniken är säker kan vara en utmaning.

Med alla dessa hinder för fullt 5G-antagande, det kanske inte går att ersätta kabelbredband med 5G bredband helt. Men vi kan hamna i en situation där tunga internetanvändare i större städer eller företag föredrar kabelbredband för ett pålitligt, säkra, hög dataöverföringshastighet, och avlägsna eller landsbygdsområden använder 5G eftersom det är enklare än att ansluta varje hus till fibernätet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.