Det finns nu 1 miljard pund mer mat i människors hus än för tre veckor sedan. Denna konsumentlager har lett till att produkter inte är tillgängliga för andra, och det finns en verklig fara att om denna mat inte äts, vi kommer att se enorma mängder matavfall.

Ökning av avfall som kan undvikas

Richard Wilding OBE, Professor i Supply Chain Management vid Cranfield School of Management, säger att brittiska livsmedelsförsörjningskedjor är välorganiserade:"Det finns ingen omedelbar risk för att lagras under långa perioder, om konsumenterna köper normalt och bara köper det som behövs. Matsvinnet förekommer var som helst i försörjningskedjan och en del av det är oundvikligt. Omkring en tredjedel av maten för mänsklig konsumtion går förlorad eller slösas bort globalt, cirka 1,3 miljarder ton per år. Det mesta av detta matsvinn uppstår när det når konsumenterna och vad som händer med panikköp är en potentiell ökning av undvikbart slöseri i slutet av kedjan, efter köp."

Konsumenterna har en roll att spela

Emel Aktas, Professor i Supply Chain Analytics, säger:"En omedelbar risk för ökat matsvinn, speciellt för färskvaror, finns nu. Om frysning inte utövas med disciplin, vi är i omedelbar fara att öka matsvinnet eftersom de flesta av produkterna har en hållbarhet på fyra till sju dagar. Detta är det dyraste, det mest skadliga resultatet för miljön – vi har använt naturresurser för själva produkten och för dess förpackning, och släppte ut CO ₂ att göra den tillgänglig på hyllan för köp."

Byta leveranskedjor

Lagring kan drivas av människor som oroar sig för att mattillgångarna håller på att ta slut. Men professor Richard Wilding säger att detta inte är den akuta frågan:"Mat finns tillgänglig, det är bara på fel ställe. Till exempel, restauranger och barer tar inte emot mat och det måste omdirigeras till andra leveranskedjor. För att byta maten till andra distributionskedjan, den största utmaningen är kapaciteten – vad gäller fordon, förare, magasinering, lagring, och annan logistik."

Största överskottet finns i hemmet

Professor Wilding säger, "Den värsta platsen vi ser överskott är i hemmet - det här är det mest slösaktiga området, där människor slänger oanvänd mat."

Professor Aktas fortsatte:"Att köpa mer än vad som kan konsumeras inom produktens hållbarhet genererar det dyraste matsvinnet som kan undvikas genom beteendeförändringar:våra matval, matinköpsmetoder, och hur mycket vi tänker på vad som kommer att hända med maten vi köper – om vi inte kan konsumera den i tid. Det börjar och slutar med oss ​​– konsumenter.”

Prognostisera leveranskedjan

Professor Wilding säger att försörjningskedjans prognoser nu är nere på gissningar. "Det finns potential för ökade nivåer av matöverskott, eftersom prognosalgoritmer utvecklades på en mer stabil tid. Men den nuvarande volatiliteten innebär att leveranskedjans team måste gissa efterfrågan.

"Det finns bara två typer av prognoser — turliga och felaktiga. Vi befinner oss förmodligen i en tid där vissa människor kan ha haft tur."

Åtgärder för konsumenterna

Som beskrivs på Food Standards Agencys webbplats:

• Se till att din mat förvaras korrekt.
• Granska datumen "bäst före" och "senast använd".
• Bäst före-datum handlar om kvalitet inte säkerhet så kan konsumeras när de har gått ut även om kvaliteten kanske inte är vad den är när den är färsk.
• Efter sista användningsdatum, ät inte, laga mat, eller frys in den.
• Om du har ett lager, tänk på andra, om du nu ser att du inte kommer att kunna äta det inom sista förbrukningsdatum, se till att någon annan har möjlighet att använda den värdefulla och kostsamma resursen innan sista användningsdatum anländer. Försök att ge din mat till matbanker eller välgörenhetsorganisationer.
• Men kom ihåg att om man lämnar ut mat efter sista förbrukningsdatum utsätts människor för risker och kan leda till att livsmedelsbanken vidtar verkställighetsåtgärder.